Les autorités fédérales veulent en savoir plus sur les bénéficiaires de bons alimentaires. Comment Newsom a réagi
Une loi qui autorisait le partage illimité de données personnelles à travers l’État afin d’identifier les personnes éligibles au programme CalFresh a été abrogée cette semaine.
Lundi, le gouverneur Gavin Newsom a signé le projet de loi 593 de l’Assemblée, présenté par la députée démocrate d’Oakland Buffy Wicks, qui interdit aux services publics locaux et régionaux de partager des données personnelles dans le but d’augmenter le nombre d’inscriptions au programme de bons alimentaires.
Mais il y a seulement un an, c’est Mme Wicks qui avait présenté cette même initiative de partage de données, afin d’augmenter le nombre d’inscriptions au programme CalFresh, le programme d’aide alimentaire de l’État financé par le gouvernement fédéral. Son projet de loi de l’année dernière, le projet de loi 518 de l’Assemblée, accordait aux entités publiques étatiques et locales impliquées dans l’éducation, la criminalité, l’emploi, le pouvoir de passer outre toutes les lois étatiques sur la protection de la vie privée afin de partager des données sur les personnes susceptibles de bénéficier du programme CalFresh.
CalFresh est financé par le gouvernement fédéral, géré par le département des services sociaux de l’État et administré au niveau local. Plus d’un Californien sur cinq est en situation d’insécurité alimentaire. Environ 5 millions de Californiens bénéficient de CalFresh, et l’État estime que près de 2 millions d’autres personnes sont éligibles et ne se sont pas inscrites.
Selon le département des services sociaux de Californie, environ 200 000 étudiants californiens bénéficient du programme CalFresh. Tous les bénéficiaires doivent remplir un dossier de demande que beaucoup jugent long et compliqué.
En mai, 20 000 étudiants ont fait une demande auprès du programme CalFresh, et plus de la moitié des demandes ont été rejetées, souvent parce que les étudiants ne pouvaient pas prouver leur éligibilité, selon le département des services sociaux. Les coordinateurs du programme CalFresh affirment que les étudiants ne connaissent pas leur propre éligibilité, ce qui rend la sensibilisation importante. Grâce au partage de données, Mme Wicks avait l’intention d’identifier les groupes démographiques ainsi que les personnes éligibles au programme CalFresh, et de développer un marketing qui leur serait attrayant.
Revirement de situation concernant le partage des données
En juillet, Mme Wicks a déclaré devant une commission sénatoriale qu’elle avait modifié sa stratégie afin de garantir que les données ne soient pas partagées au-delà de ce qui est nécessaire pour la sensibilisation au programme CalFresh.
Elle a déclaré que les restrictions en matière de partage des données étaient de plus en plus importantes, car « le gouvernement fédéral tente d’utiliser les données des États comme une arme pour poursuivre activement une partie des Californiens ». En juin, le gouvernement fédéral a partagé les données Medicaid avec le département de la Sécurité intérieure dans le but déclaré de surveiller les fraudes présumées à Medicaid. En septembre, Newsom a signé le projet de loi sénatorial 81, qui protège les données médicales contre les autorités d’immigration, avec effet immédiat.
Les autorités fédérales ont également demandé les données CalFresh. En mai, le ministère américain de l’Agriculture a demandé à toutes les agences d’État de lui communiquer les noms, adresses et numéros de sécurité sociale des personnes ayant reçu ou demandé une aide alimentaire, ainsi que la valeur calculée de toutes les prestations allouées au fil du temps. Le ministère a invoqué un décret du président Donald Trump pour justifier cette demande.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, et d’autres représentants des États démocrates ont poursuivi l’administration Trump en justice en juillet afin d’empêcher cette collecte de données. Le 15 octobre, un tribunal de Californie du Nord a émis une injonction préliminaire bloquant temporairement le transfert des données des bénéficiaires du programme CalFresh au ministère de l’Agriculture.
Utilisation des données pour faciliter l’accès aux bons alimentaires
La loi précédente qui autorisait le partage des données avait initialement été rédigée dans le but d’étendre le congé familial rémunéré, mais le projet de loi a été désactivé en septembre 2023. Wicks et son coauteur, le député Corey Jackson, démocrate de Riverside, ont réintroduit le projet de loi fin août 2024, en mettant entièrement l’accent sur CalFresh. En moins d’un mois, il a été adopté par l’Assemblée et le Sénat, puis approuvé par le gouverneur.
La loi a accordé aux entités étatiques et locales le pouvoir de signaler les Californiens éligibles à CalFresh, leur permettant ainsi de contourner toutes les lois étatiques existantes pour ce faire. La loi a autorisé les départements chargés de la justice, des services aux anciens combattants, de l’emploi, de l’aide financière et des sans-abri, ainsi que les trois systèmes d’enseignement supérieur public, à partager des données. Les types de données comprenaient les factures de services publics, les casiers judiciaires, les dossiers d’immigration et fiscaux, ainsi que les informations sur la santé.
Il n’y avait aucune limite quant aux types d’informations pouvant être partagées, ce que Bill Essayli, procureur général adjoint du district central des États-Unis et ancien membre républicain de l’Assemblée représentant le 63e district, a critiqué.
End Child Poverty California, un réseau de défense qui lutte pour éradiquer la pauvreté, a soutenu la loi précédente, affirmant que le partage des données pourrait rationaliser l’inscription au programme CalFresh. Selon eux, si l’État disposait de ces données, les ménages n’auraient pas à fournir leurs propres justificatifs pour prouver leur éligibilité aux bons alimentaires, ce qui pourrait accélérer le processus.
Bien que la loi initiale ait été adoptée tardivement lors de la session de 2024, elle a suscité l’opposition de plusieurs groupes, notamment l’ACLU, l’Electronic Frontier Foundation et Oakland Privacy. Ce dernier groupe a fait valoir devant le Sénat que ce projet de loi « ridiculement vague » ne permettait pas aux Californiens de choisir de participer ou non au partage de données.
Le député Alex Lee, démocrate de San Jose, a convenu avec Oakland Privacy que le projet de loi était « beaucoup trop général ».
« Je suis profondément préoccupé par l’impact que cela aura sur les personnes à faibles revenus », a déclaré M. Lee devant l’Assemblée. « Cette population mérite la même protection de la vie privée que tous ceux qui se trouvent dans cette salle. »
M. Lee et M. Essayli ont tous deux contesté le processus de modification qui a permis aux législateurs de changer complètement le projet de loi sans l’accord des commissions politiques de l’Assemblée. Selon M. Essayli, lorsque les projets de loi sont adoptés à la hâte de cette manière, ils « peuvent avoir des conséquences imprévues ».
Cependant, M. Wicks a promis d’ajouter des clauses limitant la portée du projet de loi au cours de l’année suivante. Quatre membres de l’Assemblée ont voté contre le projet de loi, dont trois républicains et M. Lee. Newsom a promulgué le projet de loi le 28 septembre 2024.
Le nettoyage entraîne des limitations
Wicks a proposé les premières ébauches du projet de loi de nettoyage au début de l’année 2025. Les premières ébauches fixaient certaines limites à la portée des données partageables, mais elles étaient « assez faibles », selon Tracy Rosenberg, directrice du plaidoyer pour Oakland Privacy.
Une autre version du projet de loi supprimait le partage des données publiques relatives aux revenus et à la santé. Elle exigeait également que les données soient utilisées uniquement pour la promotion de CalFresh, faciliter les inscriptions et mesurer l’impact. Pour Mme Rosenberg, cette formulation « fourre-tout » était encore trop vague et aurait tout de même « justifié... l’utilisation des données à toutes sortes de fins ».
Oakland Privacy a collaboré avec Wicks pour rédiger le projet de loi de cette année, et Rosenberg a souligné que Wicks était très ouvert à la protection de la vie privée des citoyens. « Nous pensons que l’évolution du contexte politique a probablement joué un rôle », a-t-elle déclaré.
Comme l’ont prouvé les enquêtes fédérales sur les données Medi-Cal, a déclaré Rosenberg, le département des services sociaux de Californie ne pouvait garantir que ses données étaient à l’abri de toute ingérence fédérale. « C’était certainement une préoccupation en 2024, mais c’est une préoccupation beaucoup plus importante en 2025 », a-t-elle déclaré.
Finalement, après avoir fait l’objet d’amendements au Sénat, le dernier projet de loi a supprimé toute autorisation de partage des données. Le projet de loi a été adopté par le Sénat et l’Assemblée avec seulement deux voix dissidentes au total, puis signé par Newsom et promulgué le 13 octobre.
Les données CalFresh sont cruciales pour les universités
Tous les aspects de la loi sur le partage des données n’ont pas été abrogés cette semaine. Par exemple, le département des services sociaux de l’État est toujours chargé d’élaborer une méthodologie pour estimer le taux de participation à CalFresh, qui sera rendu public chaque année.
Le département déterminera également les caractéristiques types des personnes éligibles au programme CalFresh, notamment « l’origine ethnique, la langue préférée, l’âge et le lieu de résidence ». Le département est tenu d’élaborer des stratégies marketing correspondant à ces données démographiques. La promotion du programme CalFresh dans les communautés défavorisées pourrait permettre un accès plus « équitable » au programme SNAP, a déclaré M. Jackson.
Le département est également tenu d’identifier tous les ensembles de données publiques susceptibles de révéler l’identité des participants potentiels au programme CalFresh.
Les services sociaux de l’État ne recevront pas les données des comtés en vertu de cette nouvelle loi. Mais selon les personnes qui gèrent les programmes CalFresh dans les collèges et les universités, l’analyse de la participation est essentielle au niveau local.
À Cal Poly San Luis Obispo, près de 30 % de tous les étudiants bénéficient du programme CalFresh, selon Olivia Watts, responsable du programme CalFresh à l’université. Elle attribue en grande partie le succès du programme à leur relation étroite avec le département des services sociaux de San Luis Obispo.
Grâce aux données fournies par ce département, l’université a appris que la moitié des demandeurs CalFresh du comté sont ses étudiants.
Les données qu’ils reçoivent sont dépourvues d’informations personnelles, a déclaré Mme Watts. Il s’agit uniquement de chiffres, qui, selon elle, font partie intégrante du fonctionnement de CalFresh. « Sans savoir combien d’étudiants sont inscrits, il nous est difficile de faire notre travail, de vraiment voir si nous faisons des progrès. »
D’autres programmes universitaires s’efforcent d’obtenir ce type d’informations publiques. Amy Gonzales, directrice de Cal Fresh à Chico State, a demandé à plusieurs reprises les données de participation à CalFresh à son service social local dans le comté de Butte. Ses demandes ont été rejetées.
Mais selon Tiffany Rowe, directrice du département de l’emploi et des services sociaux du comté de Butte, le département n’a pas directement accès à ces données et devrait les demander à l’État. Si elle disposait de ces données, a-t-elle déclaré, elle ne refuserait pas l’accès à Chico State.
Selon Mme Gonzales, l’accès à ces données permettrait au programme CalFresh de Chico State d’améliorer ses initiatives de sensibilisation. Il pourrait ainsi cibler les groupes d’étudiants éligibles mais qui ne sont pas correctement inscrits.
Gonzales serait « tout à fait favorable » au partage des données, même à l’échelle de l’État, à condition que les informations soient partagées avec des organismes « de confiance ». « Je pense qu’il peut être très avantageux de partager ces données d’éligibilité », a-t-elle déclaré, et de signaler les personnes pouvant bénéficier de différents programmes de services sociaux en fonction de leurs caractéristiques.
Pourtant, Mme Gonzales parvient à mener des actions de sensibilisation sans disposer de données à l’échelle du comté. À Chico State, elle s’associe à certains programmes universitaires et lieux de travail pour trouver des étudiants éligibles au programme CalFresh.
Les universitaires peuvent bénéficier d’une aide alimentaire s’ils participent à des programmes de formation professionnelle. Certaines filières sont prises en compte dans ce critère. Les étudiants ignorent souvent qu’ils sont éligibles, c’est pourquoi il est important de mener des actions de sensibilisation ciblées, explique Mme Gonzales.
Mais même si elle apprécierait de disposer de données sur les personnes éligibles, « je suis préoccupée par le partage des données, compte tenu des priorités de l’administration actuelle et de ce qu’elle a demandé », a-t-elle déclaré.
Watts et Gonzales aident tous deux les étudiants de leur université à remplir les demandes CalFresh. Ils ont tous deux déclaré qu’ils souhaiteraient que tous les étudiants soient automatiquement éligibles au programme.
En vertu de la nouvelle loi, les comtés peuvent continuer à collecter des données sur l’efficacité de leurs propres programmes CalFresh. Ils ne peuvent simplement plus partager avec l’État les données sur les personnes éligibles. Mais les relations interinstitutionnelles au niveau local, selon M. Watts, doivent être protégées.
« Nous avons connu beaucoup de succès... grâce à notre capacité à partager des données, à communiquer de cette manière et à résoudre les problèmes ensemble », a déclaré M. Watts.
Phoebe Huss est collaboratrice du College Journalism Network, une collaboration entre CalMatters et des étudiants en journalisme de toute la Californie. La couverture de l’enseignement supérieur par CalMatters est soutenue par une subvention de la College Futures Foundation.
