Le 31 juillet 2019, onze jours seulement avant que Jeffrey Epstein ne soit retrouvé mort dans une cellule de prison à Manhattan, ses liens avec la dynastie bancaire Rothschild ont fait l’objet d’une vive controverse publique.
Des sources anonymes ont informé Bloomberg d’une visite en 2015 dans le manoir new-yorkais d’Epstein de la baronne Ariane de Rothschild, PDG du groupe Edmond de Rothschild, une banque privée légendaire et l’une des plus grandes institutions financières suisses en termes d’actifs sous gestion. Le porte-parole de la banque a nié toute relation avec le célèbre trafiquant sexuel américain. Epstein a été retrouvé mort le 10 août 2019.
Quatre ans plus tard, après la divulgation des agendas de rendez-vous d’Epstein au Wall Street Journal, la banque a finalement admis que Mme de Rothschild avait rencontré Epstein dans le cadre de ses « fonctions normales à la banque entre 2013 et 2019 ». Epstein a présenté Mme de Rothschild à des dirigeants financiers et à des cabinets d’avocats américains et lui a fourni des conseils en matière fiscale et de gestion des risques, a révélé la banque, tout en aidant personnellement Mme de Rothschild « à plusieurs reprises » en lui donnant des conseils sur la gestion de son patrimoine.
La banque est restée vague sur la nature réelle de ses relations avec le trafiquant sexuel condamné. Des documents récemment rendus publics révèlent que les relations personnelles entre Epstein et Mme de Rothschild étaient beaucoup plus étroites que ce que la banque avait précédemment reconnu. Selon des courriels publiés par la commission de surveillance de la Chambre des représentants américaine le 12 novembre, Epstein avait prévu d’assister à une pièce de théâtre à Broadway avec Mme de Rothschild en janvier 2014, et avait prévu un voyage privé avec elle à Montréal en septembre de la même année.
Une deuxième série de documents – la boîte de réception piratée de l’ancien ministre israélien de la Défense Ehud Barak, piratée par Handala et mise en ligne par l’organisation à but non lucratif Distributed Denial of Secrets – met en lumière les efforts déployés par Epstein pour tirer parti de son amitié personnelle avec de Rothschild afin de lever des fonds pour le développement d’armes cybernétiques israéliennes. Après avoir quitté le gouvernement en 2013, Barak a recruté Pavel Gurvich, diplômé de l’unité technologique secrète 81 des Forces de défense israéliennes, afin de trouver des start-ups spécialisées dans les cyberarmes au sein de la communauté du renseignement israélien. Gurvich n’a pas répondu à notre demande de commentaires.
Les communications privées entre Barak et Gurvich montrent des discussions sur un large éventail de concepts d’armes cybernétiques tirés de la recherche militaire israélienne, inspirés en partie par l’étendue étonnante de l’appareil de surveillance mondial américain révélé par le lanceur d’alerte de la NSA Edward Snowden en 2013. Epstein a fait avancer un plan visant à financer des start-ups israéliennes spécialisées dans la « cyberoffensive » dans l’espoir d’obtenir le soutien de de Rothschild.
Epstein a souvent joué le rôle d’intermédiaire, transmettant des messages entre le banquier et l’ancien Premier ministre. Dans une note, Epstein a transmis une offre alléchante de de Rothschild à Barak : « Si Ehud veut gagner beaucoup d’argent, il devra établir une relation avec moi. Prenez le temps nécessaire pour que nous puissions vraiment nous comprendre. » Barak a demandé conseil, s’en remettant à l’expertise supposée d’Epstein en matière de femmes : « Je suis prêt, a-t-il écrit, mais j’ai besoin de vos conseils sur la manière de procéder (les femmes sont votre point fort). »
Ni Barak ni de Rothschild n’ont répondu aux demandes de commentaires de Drop Site News. L’équipe de hackers Handala est soupçonnée d’avoir des liens avec l’Iran, mais Drop Site a pu vérifier l’authenticité d’un certain nombre de détails privés dans la base de données des e-mails de Barak. De nombreux e-mails d’Epstein ont également été vérifiés grâce aux divulgations de la Chambre des représentants.
On ne sait pas clairement si la banque Rothschild a finalement participé directement aux efforts d’Epstein et de Barak en matière d’armes cybernétiques, mais en octobre 2015, de Rothschild a négocié un contrat de 25 millions de dollars avec la Southern Trust Company d’Epstein, la même entité qu’Epstein avait utilisée pour financer la start-up de sécurité liée au renseignement de Barak, Reporty Homeland Security (aujourd’hui connue sous le nom de Carbyne), plus tôt dans l’année. Selon une proposition examinée par le Wall Street Journal, ce contrat de plusieurs millions de dollars portait sur « l’analyse des risques et l’application et l’utilisation de certains algorithmes ».
Les divulgations de la Chambre des représentants montrent qu’Epstein et de Rothschild sont restés proches dans les années qui ont précédé la mort d’Epstein. Dans un échange de courriels en 2018 avec l’ancienne conseillère juridique de la Maison Blanche sous Obama, Kathryn Ruemmler, Epstein a colporté des ragots sur les problèmes conjugaux de de Rothschild avec Benjamin de Rothschild, héritier de la fortune Rothschild. Il a écrit à Ruemmler : « Ariane a dit que Ben lui menait la vie dure et qu’il ne savait pas pour le tatouage… Elle a dit qu’il voulait qu’elle se comporte comme une épouse. Beurk. » Ruemmler a répondu : « Beurk. »
Ruemmler a rencontré Epstein lorsqu’il l’a contactée après qu’elle ait quitté l’administration Obama au nom de la banque Rothschild, lui demandant si elle serait disposée à les représenter dans le cadre d’une enquête en cours du ministère de la Justice sur le blanchiment d’argent et l’évasion fiscale. Ruemmler a accepté et a aidé à négocier un accord de non-poursuite.
Barak et Epstein discutaient fréquemment des questions réglementaires auxquelles étaient confrontés leurs partenaires bancaires suisses, tandis qu’Epstein recherchait des opportunités pour financer l’entreprise de cybersécurité de Barak. Les données contenues dans les e-mails, qui datent pour la plupart de la période 2012-2016, montrent que Barak et Epstein travaillaient sur un partenariat entre Ariane de Rothschild et Boris Collardi, alors PDG de la banque suisse Julius Baer. Le groupe Edmond de Rothschild et Julius Baer ont tous deux été impliqués dans d’importantes enquêtes pour évasion fiscale et blanchiment d’argent au cours de la même période. Les communications ne reflètent pas l’implication d’Epstein ou de Barak dans les réponses de la banque aux enquêtes.
« Il devra établir une relation avec moi »
Au début de l’année 2013, alors qu’Ehud Barak entamait les derniers mois de son mandat de ministre de la Défense d’Israël, il était courtisé en privé par des banques privées internationales à Davos, en Suisse, qui cherchaient à utiliser ses relations politiques pour attirer des personnes extrêmement riches comme nouveaux clients. En mars 2013, peu après avoir démissionné du ministère de la Défense, Barak a reçu un accord « rainmaker » de Boris Collardi, alors PDG du groupe Julius Baer, une banque privée suisse basée à Zurich.
Cet accord offrait à Barak 600 000 francs suisses (plus de 750 000 dollars américains) pour un mandat d’un an, tout en le nommant « conseiller stratégique » chargé de fournir des conseils géopolitiques à la direction de la banque. Dans son argumentaire à Julius Baer, il recommandait à la banque de rechercher de nouvelles sources de capitaux dans des « eaux inexplorées », proposant dans un e-mail « des capitaux russes, probablement chinois ainsi que juifs (non américains) comme nouvelles sources majeures de capitaux ». (Parallèlement, Barak a signé un contrat d’un million de dollars avec le groupe Renova, un conglomérat russe, comme l’a précédemment rapporté Drop Site).
Trois jours après la publication du communiqué de presse annonçant l’embauche de Barak en juillet, Olivier Colom, conseiller principal de la célèbre banque Edmond de Rothschild de Benjamin de Rothschild, a envoyé un e-mail à Jeffrey Epstein, proche collaborateur de Barak. « J’ai entendu dire qu’Ehud Barack [sic] avait décidé de travailler pour Julius Baer », a écrit Colom. « Dommage, nous aurions peut-être pu lui proposer quelque chose… trop tard. »
Epstein a transféré le message à Barak, qui a répondu : « Cela ne vous surprend pas, je suppose. Nous en parlerons plus tard. »
Epstein entretenait une relation personnelle étroite avec Ariane de Rothschild, alors vice-présidente (aujourd’hui PDG) du groupe Edmond de Rothschild. Ariane Langner avait épousé en 1999 un membre de la branche française de la dynastie Rothschild et, après le décès de son mari en 2021, elle est devenue la première personne sans filiation Rothschild à diriger l’institution bancaire familiale.
Barak, cependant, n’était pas un grand fan de Rothschild. Il a envoyé à Epstein un article sur le fonds d’investissement de 300 millions de dollars d’Edmond de Rothschild pour l’Afrique, dans lequel Ariane expliquait que la banque espérait investir dans une économie de consommation en plein essor, et non dans une guerre sans fin pour les ressources. « L’Afrique sera l’équivalent de la Chine. Ce qui m’intéresse, c’est qu’elle n’est plus dominée par les mines et l’énergie, mais que les banques et les compagnies d’assurance se développent », a-t-elle déclaré. Barak était horrifié et a légendé l’article : « Mondialisation de la consommation culturelle et médiatique ».
Epstein était tout aussi déçu. « Je suis au courant », se lamentait-il. « Elle est perdue. » Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi Epstein et Barak étaient en désaccord avec le point de vue de Rothschild sur l’Afrique ; les deux hommes étaient simultanément engagés dans des investissements miniers et énergétiques dans plusieurs pays africains, vendant des technologies de sécurité israéliennes à des présidents en difficulté au Nigeria, en Côte d’Ivoire et ailleurs. La création d’une économie de consommation en plein essor en Afrique ne figurait pas à leur programme.
Dans ses e-mails à Barak, Epstein indiquait qu’il considérait Ariane de Rothschild comme un produit dérivé malavisé du népotisme. Il comparait la décision de Benjamin de Rothschild de la nommer présidente de la banque à celle de Barak de nommer son gendre (violoncelliste classique) à la tête de l’armée israélienne : « [Elle] est impliquée dans de nombreuses querelles familiales et professionnelles. Cela reviendrait à nommer Yoed [Nir] ministre de la Défense parce qu’il fait partie de la famille. »
Quelles que soient les réserves qu’Epstein avait à l’égard de Mme de Rothschild, elles n’ont pas entravé son désir de tirer parti de ses ressources pour réaliser de plus grandes ambitions. Epstein était un super-connecteur de l’élite mondiale et a commencé à établir une relation entre l’ancien Premier ministre et l’héritière de la banque privée. Il a invité Barak et Mme de Rothschild à dîner dans son manoir de New York le 23 septembre 2013.
Le 18 novembre, Barak envoya à Epstein un lien vers un article de presse annonçant l’ouverture d’une nouvelle succursale de la banque Edmond de Rothschild à Londres, accompagné du message suivant : « Des nouvelles récentes de Madame ? » Trois jours plus tard, Epstein a transmis un message de de Rothschild à Barak : « Mes pensées ont été confirmées lorsqu’on m’a dit : « Si Ehud veut gagner beaucoup d’argent, il devra nouer une relation avec moi. Prenez le temps de vraiment nous comprendre l’un l’autre. » » Epstein a dit à Barak qu’il n’avait pas répondu à l’offre de de Rothschild : « Je me suis contenté d’écouter. »
Barak était impatient de saisir cette opportunité, mais il s’en remit à Epstein pour ce qui était de la psychologie des femmes : « Je suis prêt. Mais j’ai besoin de vos conseils [sic] sur la manière de procéder (les femmes sont votre point fort). »
Epstein a dit à Barak ce qu’il devait offrir à de Rothschild : « Du temps. De l’attention. De la stabilité. De la régularité. De la PRÉVISIBILITÉ : où, quoi, quand. »
Barak a proposé à Epstein des idées pour un « fonds de capital-risque conseillé par les donateurs » axé sur les secteurs stratégiques de l’économie technologique israélienne. Un fonds conseillé par les donateurs est un fonds philanthropique qui permet aux donateurs de faire des contributions déductibles d’impôt tout en recommandant les investissements et les subventions auxquels consacrer l’argent. La banque Edmond de Rothschild était connue pour créer des fonds « parapluie » avec des fonds thématiques plus petits qui pouvaient attirer d’importants capitaux auprès d’investisseurs mondiaux. Barak a proposé un petit fonds (« 4 à 5 % du volume total prévu ») basé sur des entreprises israéliennes dans les domaines des télécommunications, de la cybersécurité et des biotechnologies.
Epstein poursuivait depuis plusieurs années le concept d’un grand fonds conseillé par les donateurs, selon des courriels rendus publics dans le cadre du procès intenté par les Îles Vierges américaines contre la banque JPMorgan Chase. Après la crise financière de 2008, Epstein a tenté de convaincre les dirigeants de JPMorgan de créer un fonds conseillé par les donateurs soutenu par la Fondation Bill et Melinda Gates, jusqu’à ce qu’il soit contraint de quitter la banque américaine en 2013. Il a continué à proposer cette idée aux banques privées européennes après avoir transféré ses comptes à la Deutsche Bank en août de la même année. Barak a demandé à Epstein de l’aider à établir des relations avec de Rothschild : « J’aurai besoin d’aide pour y parvenir. »
Epstein a rassuré Barak en lui disant qu’il était en bonne compagnie avec d’anciens chefs militaires américains ayant mené des carrières lucratives dans la vente de produits de cybersécurité liés au renseignement : l’ancien directeur de la NSA et de la CIA Michael Hayden et le cybercommandant américain Keith Alexander. Il a écrit : « Ok, pensez à Michael Hayden et Keith Alexander. Il serait facile de [réunir] des fonds importants, vous n’auriez pas à faire de spectacle. »
Le 25 novembre, quatre jours après sa conversation avec Epstein au sujet de la prise de contact avec Rothschild, Barak a organisé une session privée de « brainstorming » avec Pavel Gurvich, un vétéran de l’Unité 81, l’unité technologique secrète des services de renseignement militaires israéliens. Barak et son partenaire commercial Gary Fegel, un ancien cadre de l’industrie minière, avaient récemment investi dans Guardicore, la start-up de Gurvich spécialisée dans la sécurité du cloud. Guardicore a ensuite été rachetée par Akamai et intégrée au plus grand réseau de diffusion de contenu web au monde en 2021.
Barak et Fegel étaient fascinés par les outils de piratage offensifs. Ils avaient tenté sans succès d’acheter une participation majoritaire dans une filiale du fournisseur de logiciels espions NSO Group, dont les produits ont été utilisés pour cibler des dissidents et des journalistes, notamment le défunt chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi. Après la réunion, Gurvich a envoyé par e-mail à Barak une carte des câbles sous-marins transatlantiques et des points d’accès au réseau qui avaient été divulgués par les fuites de Snowden, avec la légende : « [Imaginez] une carte similaire des activités [d’exploitation des réseaux informatiques] chinoises et russes. »
Gurvich a accepté de conseiller Barak et Fegel sur un fonds d’investissement destiné à développer des « technologies cyberoffensives », en recherchant des entreprises et des produits prometteurs en phase de démarrage dans les unités de recherche militaire israéliennes. Gurvich a proposé plusieurs domaines d’intérêt pour les cyberarmes, notamment une « entreprise de type NSO » qui cible les téléphones portables, des outils de piratage pour les routeurs et les appareils connectés à Internet, et la surveillance du réseau Tor. Gurvich a commencé à rechercher du personnel du renseignement militaire travaillant dans ces domaines.
Le trio a évalué différentes stratégies pour transformer les outils de renseignement israéliens en start-ups de type Software-as-a-Service (SaaS). Gurvich a écrit : « Nous pouvons essayer de mener à bien des projets comme ceux-ci individuellement… ou envisager l’idée d’Ehud de créer un laboratoire cybernétique avancé dont l’objectif principal d’ pourrait être de créer des preuves de concept que nous pourrions essayer de vendre en utilisant les relations d’Ehud. Une fois que nous aurons constaté qu’il y a un intérêt pour l’un d’entre eux… nous pourrons choisir de le développer dans le LAB ou de créer une entreprise dédiée à cet effet. »
Pendant ce temps, Epstein continuait à entretenir les relations personnelles grandissantes entre Barak et Ariane de Rothschild. Le 30 janvier 2014, Epstein invita Barak à un dîner à Paris avec lui-même, de Rothschild et le président français Nicolas Sarkozy. Epstein lui-même s’est retiré de la réunion peu avant, prétextant un rhume. Mais, signe de son vif intérêt pour la réunion, il a géré toute la logistique par e-mail, organisant finalement la visite de Barak au siège de la banque Rothschild à Paris.
Le lendemain matin de sa réunion prévue à la banque Rothschild, Barak s’est envolé pour l’Allemagne afin d’assister à la Conférence transatlantique sur la sécurité de Munich. Il y a rencontré Michael Hayden, l’ancien directeur de la NSA dont Epstein avait précédemment mentionné le nom lorsqu’il avait conseillé Barak sur la stratégie de financement des cyberarmes. Avant son vol, la femme de Barak, Nili Priell, lui a envoyé par e-mail un dossier sur Hayden afin de le préparer à la réunion.
Après la conférence, Barak a envoyé un e-mail à Hayden pour le remercier de le recevoir, tout en faisant référence à un plan non spécifié qui allait être mis en œuvre : « J’ai été ravi de vous rencontrer à Munich. Je pensais sincèrement ce que je vous ai dit et je me demandais si nous pouvions nous revoir plus tard dans le mois pour examiner les options… Faites-moi savoir si l’idée dans son ensemble vous semble pertinente. »
Epstein a ensuite envoyé un e-mail à Barak pour lui demander des nouvelles des discussions : « Comment s’est passé Munich ? » Barak a répondu : « Munich s’est bien passé. Il vaut mieux en parler au téléphone. » Barak et Hayden ont essayé d’organiser une réunion de suivi à New York la semaine suivante, le 26 février, mais leurs voyages ne se sont pas croisés, à quelques heures près. Hayden a promis : « Nous allons continuer à y travailler. »
Ni Fegel ni Hayden n’ont répondu aux demandes d’interview de Drop Site.
« La réalisation de la vision sioniste »
Alors que les plans pour le fonds conseillé par les donateurs mûrissaient, Epstein trouva d’autres occasions de réunir de Rothschild et Barak sous la bannière de la philanthropie et de la politique de sécurité nationale israélienne. Le 30 mars 2014, Epstein envoya un e-mail à Barak : « J’essaie de trouver comment je peux être plus utile. » Le lendemain, Epstein a transmis à Barak un message de la baronne Rothschild : « Bonjour Jeff, pourriez-vous demander à Ehud s’il conseille le comité de rédaction de la conférence Herzliya sur la participation d’anciens ou d’actuels ministres de la Défense/spécialistes de la sécurité à la conférence ? »
La conférence Herzliya est un sommet annuel sur la politique de sécurité nationale organisé par l’Institut pour la politique et la stratégie, fondé par l’ancien chef de la recherche du Mossad, Uzi Arad. La conférence réunit les principaux dirigeants politiques, sécuritaires, du renseignement et des affaires d’Israël afin de définir le programme de sécurité du pays. Barak faisait partie du conseil d’administration du Centre interdisciplinaire (IDC) Herzliya, qui organisait la conférence.
Barak voulait se montrer utile, mais il ne savait pas comment répondre au message de Rothschild concernant les participants à la conférence : « Je siège au conseil d’administration du groupe de réflexion IDC qui organise la conférence Herzeliah (sic). Mais quelle est la question ? » Epstein a répondu : « Je vous envoie ce que j’ai reçu et ce que je sais » et a dit à Barak « Je lui parlerai dans une heure ». Barak a demandé à Epstein de rassembler plus d’informations : « Merci. Utilisez votre bon sens pour me conseiller. » Le lendemain, Barak a communiqué à Epstein la liste des intervenants à la conférence, afin qu’il la transmette à de Rothschild, avec une note : « Veuillez ne pas utiliser ces informations avec d’autres personnes. »
Tout comme Barak, Fegel était un homme d’État chevronné qui avait une compréhension technique limitée de la cybersécurité, mais il comprenait clairement les opportunités militaires et économiques offertes par les cyberarmes. Après avoir reçu le document divulgué par la NSA de la part de Gurvich, Fegel a répondu : « Je ne prétends pas comprendre cela en détail, mais il est frappant de constater que de telles informations circulent dans le monde entier. Il y aura toujours quelqu’un pour essayer d’obtenir ces informations et/ou pour essayer de ne pas les partager… C’est pourquoi le marché cybernétique ne sera jamais satisfait et que le problème ne pourra jamais être complètement résolu. »
La Fondation Rothschild Caesarea a parrainé la conférence Herzliya 2014 en l’honneur du 50e anniversaire de la fondation. Césarée est une zone côtière située entre Tel Aviv et Haïfa, où se trouvait autrefois une ancienne ville portuaire romaine et byzantine. En 1921, le gouvernement du mandat britannique a loué les dunes de sable de Césarée à l’Association pour la colonisation juive de Palestine d’Edmond de Rothschild pour une durée de 200 ans.
La branche française de la famille Rothschild a joué un rôle essentiel dans la fondation de l’État moderne d’Israël. « L’État juif », la brochure de 1896 considérée comme le fondement du sionisme moderne, s’intitulait à l’origine « Adresse aux Rothschild ». Dans ce document, Theodor Herzl appelait Edmond James de Rothschild, dont la famille était devenue l’un des principaux financiers de l’entreprise coloniale européenne, à financer des colonies pour les Juifs fuyant les ghettos et les pogroms en Europe. L’héritier Rothschild créa l’Association pour la colonisation juive de Palestine afin d’acheter des terres pour les colons juifs.
En février 1948, la milice sioniste Haganah expulsa violemment les habitants d’un village de pêcheurs situé près des ruines de Césarée et démolit la plupart des maisons qui subsistaient. En 1962, Edmond James de Rothschild et le gouvernement israélien ont convenu de convertir le bail de Césarée en une fondation à but non lucratif exonérée d’impôt, dans le cadre de laquelle la fondation développerait l’immobilier autour de Césarée, les bénéfices étant distribués sous forme de subventions pour l’enseignement supérieur en Israël.
Mais en 2010, les autorités de régulation ont découvert que la fondation détenait près d’un demi-milliard de shekels d’excédent de liquidités à la fin de l’année, mais n’avait versé que vingt millions de shekels à l’enseignement supérieur. L’administration fiscale israélienne a émis un avis d’imposition sur le revenu de plus de 100 millions de shekels, remettant en cause le statut d’exonération fiscale de la fondation. La conférence d’Herzliya était une stratégie de relations publiques pour la fondation Rothschild alors que l’affaire était encore en cours devant les tribunaux.
Ariane de Rothschild a prononcé le discours d’ouverture de la conférence Herzliya 2014 sur « l’héritage » d’Edmond de Rothschild, intitulé « L’entrepreneuriat social et l’esprit pionnier au XXIe siècle ». Dans son discours, Mme de Rothschild a abordé le litige fiscal : « Cette relation profondément enracinée [entre la fondation Rothschild et l’État d’Israël] est aujourd’hui remise en question par notre partenaire. Mon mari Benjamin et moi-même espérons qu’elle ne sera plus remise en cause à l’avenir. »
La dirigeante bancaire a profité de la tribune d’Herzliya pour promouvoir la « philanthropie entrepreneuriale », le même cadre à but non lucratif qu’Epstein et Barak prévoyaient d’exploiter comme stratégie de financement du secteur technologique israélien. Dans une interview accordée lors de la conférence, elle a fait remarquer qu’Israël dépendait de manière insoutenable des subventions philanthropiques, car les jeunes Juifs de la diaspora héritiers de fortunes étaient réticents à soutenir Israël.
Elle a déclaré : « Les Juifs à l’étranger sont confrontés à des questions difficiles : sommes-nous juifs ? Sommes-nous sionistes ? Sommes-nous les deux ? » Elle a proposé d’appliquer des « outils purement commerciaux » à la philanthropie, afin que les contributions puissent devenir des investissements à risque plutôt que des dotations. De cette manière, une jeune génération de donateurs pourrait jouer un « rôle actif » dans l’orientation des résultats de leurs contributions caritatives : « La nation start-up doit devenir la première nation start-up sociale. »
Barak devait prendre la parole à Herzliya le 10 juin 2014 et il prévoyait de rencontrer de Rothschild lors de la conférence. Puis, quelques jours avant le début de la conférence, Epstein a informé Barak d’un dîner de dernière minute avec Peter Thiel le 9 juin, dans son manoir de Manhattan. Barak est resté à New York et a annulé sa rencontre avec de Rothschild en Israël.
La baronne Rothschild était frustrée par l’accueil qui lui avait été réservé à Herzliya, et Epstein en a fait part à Barak dans un e-mail daté du 12 juin : « Êtes-vous à [Genève] ? Vous devriez peut-être le dire à Ariane, qui a détesté la [conférence]. » Barak a répondu : « Je serai là la semaine prochaine… C’est ce qui arrive quand elle paie d’abord, puis vérifie, plutôt que l’inverse. Je t’appellerai. »
Après avoir raccroché, Epstein a immédiatement envoyé un e-mail à de Rothschild pour organiser une réunion avec Barak. Epstein a prévu un petit-déjeuner chez de Rothschild le 18 juin. Avant cela, Epstein a envoyé un e-mail privé à Barak pour l’informer : « Elle a un vrai [problème] avec sa [fondation] et le gouvernement israélien. J’aurai besoin de 20 minutes de votre temps pour vous informer. » Après la réunion, Epstein a contacté Barak pour faire le point, en écrivant : « > ? » Barak a demandé un numéro pour pouvoir lui parler au téléphone.
On ne sait pas exactement quelle aide Barak aurait pu apporter à de Rothschild dans le litige fiscal concernant la fondation. Le conflit avec le gouvernement israélien s’est intensifié au cours de l’année suivante. En mai 2015, de Rothschild a expliqué dans une interview que son mari refusait de se rendre dans le pays pour protester contre cette affaire. « Il est regrettable qu’il y ait un malentendu sur ce que nous faisons et comment nous le faisons. Il est insultant que l’État jette le doute sur nous », a déclaré Mme de Rothschild. « S’il y a une famille qui n’a pas à prouver son engagement envers Israël, c’est bien la nôtre. »
Finalement, en 2018, la Fondation Rothschild et le gouvernement israélien ont annoncé qu’ils avaient conclu un nouvel accord. Dans le cadre de cet accord, la fondation a accepté d’investir plus de 200 millions de dollars dans des bourses d’études en Israël, tout en cédant des terrains pour construire 2 000 logements dans la ville balnéaire d’Or Akiva, une communauté presque exclusivement juive. (La fondation s’est toutefois opposée aux efforts visant à céder des terrains à la ville palestinienne-israélienne voisine de Jisr al-Zarqa.)
L’accord a prolongé le statut d’exonération fiscale de la fondation jusqu’en 2032 au moins. Dans une déclaration annonçant l’accord, le gouvernement israélien a salué « la contribution considérable de la famille Rothschild d’ , à la réalisation de la vision sioniste et à l’État d’Israël ». Drop Site n’a pas été en mesure de confirmer si Barak ou Epstein avaient participé à la résolution du conflit.
« Il est prêt. Discrétion assurée »
En mai de cette année, la filiale luxembourgeoise de la banque Edmond de Rothschild a été condamnée pour blanchiment d’argent lié au détournement de fonds du fonds souverain malaisien entre 2009 et 2013. C’était la première fois qu’une banque luxembourgeoise était condamnée pour blanchiment d’argent. L’autorité suisse de régulation financière FINMA a également constaté que Julius Baer, avec lequel Barak avait conclu un contrat de conseil, avait commis des infractions graves en matière de lutte contre le blanchiment d’argent au cours de la même période. Boris Collardi, le directeur de Julius Baer, a été personnellement réprimandé par la FINMA.
Epstein et Barak connaissaient parfaitement les problèmes de blanchiment d’argent et d’évasion fiscale auxquels étaient confrontés Edmond de Rothschild et Julius Baer, et discutaient fréquemment de ces sujets entre eux et, parfois, avec les dirigeants des banques.
En décembre 2015, la banque Edmond de Rothschild a conclu un accord de non-poursuite dans le cadre du « Swiss Bank Program » du ministère américain de la Justice. La banque a versé 45 millions de dollars et a admis avoir aidé des clients américains à dissimuler des comptes non déclarés contenant plusieurs milliards de dollars d’actifs.
Un mois plus tard, le 1er janvier 2016, Barak a envoyé un e-mail de félicitations à Collardi concernant le règlement de Julius Baer dans une autre affaire d’évasion fiscale du ministère américain de la Justice, dans laquelle la banque était accusée d’avoir aidé des clients américains à dissimuler 600 millions de dollars sur des comptes suisses non déclarés. La banque a remboursé la quasi-totalité de cette somme au gouvernement américain. Barak a écrit à Collardi un message enthousiaste : « C’est vraiment génial !!! » Epstein a envoyé à Barak une copie de la demande de confiscation civile du ministère de la Justice, exigeant que Julius Baer remette 220 millions de dollars. Collardi n’a pas répondu à la demande de commentaires de Drop Site.
En avril 2016, le même mois que la fuite des Panama Papers, les conversations entre Epstein et Barak dans la boîte mail de l’ancien Premier ministre israélien ont pris fin. L’une des toutes dernières conversations entre les deux hommes concernait une réunion « discrète » entre de Rothschild et Collardi. Le 27 avril, Barak a envoyé un e-mail à Epstein au sujet des « programmes du week-end ». Epstein a répondu : « Elle a dit qu’elle m’appellerait après l’assemblée générale. »
Deux jours plus tard, le 29 avril, Barak a écrit à Epstein : « J’ai rencontré BC [Boris Collardi] aujourd’hui à Monaco. Il est prêt. Discrétion assurée. Des nouvelles d’AdR [Ariane de Rothschild] ? »
La boîte mail piratée d’Ehud Barak ne contient pas d’autres e-mails entre Barak et Epstein. Mais les derniers documents publiés par la commission de surveillance de la Chambre des représentants américaine début novembre montrent que le plan secret d’Epstein et Barak concernant Collardi et Rothschild était toujours en cours, un an plus tard.
Le 30 avril 2017, Barak a partagé un e-mail cryptique avec Epstein, dans un fil de discussion sur une critique du New York Times de la pièce de théâtre Oslo, jouée à Broadway, sur le diplomate norvégien Terje Rød-Larsen, un ami proche d’Epstein qui a joué un rôle dans le processus de paix entre Israël et l’Organisation de libération de la Palestine dans les années 1990. « Il est temps que nos actions soient adaptées au théâtre et au cinéma », a écrit Barak avec impertinence. « On en discute ? Des nouvelles de BC/AdR ? » Epstein a répondu : « Ils ont tous les deux la grippe. » Barak a répliqué : « C’est très stressant. »
