En 2014, Jeffrey Epstein a coordonné la mise en place d’un montage juridique permettant aux financiers milliardaires Ronald Lauder et Leon Black de se partager la propriété d’un tableau d’une valeur de 25 millions de dollars (21,2 millions d’euros), une transaction qui apporte un nouvel éclairage sur l’étendue des liens entre ce délinquant sexuel condamné et les milieux de la richesse et du pouvoir.
Les liens entre Leon Black et Jeffrey Epstein sont connus du grand public depuis des années, mais la mine d’e-mails rendue publique la semaine dernière par le ministère américain de la Justice révèle les relations entre Epstein et Ronald Lauder – héritier de l’empire des cosmétiques Estée Lauder, collectionneur d’art et donateur majeur du président Donald Trump.
Dans ces e-mails, des membres du personnel de Lauder et d’Epstein ont organisé à deux reprises en 2017 des déjeuners entre les deux hommes à la résidence d’Epstein dans l’Upper East Side, bien après que de nombreuses autres personnalités et institutions de premier plan eurent rompu tout lien avec lui. Epstein avait plaidé coupable en 2008 de sollicitation de prostitution auprès d’une mineure.
Les dossiers rendus publics par le ministère américain de la Justice, qui sont largement caviardés, ne révèlent aucune correspondance directe entre Epstein et Lauder. Ils ne suggèrent pas non plus que Lauder ait eu des liens avec Epstein au-delà d’engagements professionnels, sociaux et philanthropiques limités. Lauder n’a été accusé d’aucun acte répréhensible en lien avec Epstein ou ses crimes.
Un porte-parole de Lauder n’a pas répondu aux appels et aux e-mails lui demandant de s’exprimer. Un représentant de Black a refusé de commenter.
Black, qui était jusqu’en 2021 directeur général d’Apollo Global Management, rémunérait régulièrement Epstein pour des conseils en matière de planification successorale et de fiscalité. Parallèlement à la gestion des autres intérêts financiers de Black, Epstein a créé en 2014 une SARL afin que Black et Lauder puissent détenir conjointement « Ja - Was ? - Bild », une œuvre multimédia du collagiste allemand Kurt Schwitters. Baptisée « Friends Ventures », cette structure prévoyait que chacun posséderait l’œuvre, d’une valeur de 25 millions de dollars, pendant deux ans et demi à la fois, avec une option d’achat de la part de l’autre en cas de décès de l’un d’entre eux.
Plus tard, en 2017, Epstein a multiplié les réunions et les appels téléphoniques avec Lauder afin d’aider Bill Gates à lever des fonds pour des initiatives sanitaires et pour son propre compte, alors qu’Epstein tentait de se positionner comme intermédiaire dans un conflit naissant au Moyen-Orient.
Dans ces e-mails, des membres du personnel ont organisé un déjeuner avec Lauder à la résidence d’Epstein dans l’Upper East Side, en présence notamment du scientifique James Watson, lauréat du prix Nobel, le 24 février 2017. Dans des messages de suivi envoyés trois jours plus tard, ils ont tenté de programmer de futures rencontres.
« Jeffrey dit que Ronald avait proposé de l’héberger, lui et Jim Watson, le week-end du 11 mars », écrit l’assistant d’Epstein à un employé de Lauder le 27 février. « Mais Jeffrey se demande s’il serait possible que Ronald leur fasse visiter la galerie au lieu de la semaine du 13 mars. S’il vous plaît, faites-moi savoir si c’est quelque chose que Ronald aimerait faire !”
L’employé de Lauder a répondu : « La semaine du 13 mars devrait convenir. Quelle date préféreraient-ils ? Et à quelle heure ? Aussi, Ronald demande si Jeffrey a un numéro direct sur lequel il peut l’appeler. »
Les membres du personnel ont échangé des e-mails sur le calendrier possible de la visite de la galerie pendant plusieurs mois en 2017, mais il n’y a aucune indication que cela ait eu lieu ; ils ont également coordonné un déjeuner pour les deux hommes le 17 août.
Quatre jours plus tard, l’assistant d’Epstein a dit à l’assistant de Lauder dans un courriel qu’Epstein voulait voir les déclarations fiscales de Lauder et son testament, afin de « lui donner la meilleure orientation » sur une question non spécifiée. L’assistante de Lauder a répondu qu’elle avait transmis la demande. Les e-mails suivants ne montrent pas que cela est allé plus loin.
L’assistant d’Epstein a continué à essayer d’organiser des réunions entre Epstein et Lauder après cela, sans succès. Il n’y a aucune trace dans les dossiers de contacts entre les deux hommes ou leurs collaborateurs après janvier 2018.
Lauder est devenu ces dernières années un généreux donateur de Trump et de Maga, donnant 1 million de dollars à la deuxième investiture du président et, plus récemment, 5 millions de dollars à Maga Inc., le super comité d’action politique de Trump. Le gendre de Lauder, Kevin Warsh, a été nommé la semaine dernière à la tête de la Réserve fédérale.
Le nom de Warsh apparaît également deux fois dans les e-mails d’Epstein, les deux fois sur des listes d’invités aux événements partagées avec Epstein par les organisateurs. Rien ne suggère que Warsh ait assisté à ces événements. Il n’a été accusé d’aucun méfait. Une porte-parole de Warsh n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur cet article.
