Seagram
À la mort de son père, en 1971, Bronfman a pris la direction de Distillers Corporation-Seagram Ltd. en tant que président, trésorier et administrateur. Son fils, Edgar Jr., lui a succédé au poste de directeur général de la société en 1994.
La fortune de la famille Bronfman a été bâtie par le père d’Edgar et de Charles, Sam Bronfman, qui, pendant la Prohibition, a fusionné sa société Distillers Corp. de Montréal avec Joseph E. Seagrams & Sons, Ltd. afin d’approvisionner les « contrebandiers » en alcool de grandes marques, devenant ainsi ce qu’Israel Shamir (dans un article publié sur Mega) a qualifié de « parrain de la mafia ». Sous la coprésidence de Charles et Edgar Bronfman, qui lui succédèrent, Seagrams a pris une participation majoritaire de 24 % dans DuPont. Mais peu après que le fils d’Edgar, Edgar Bronfman Jr., soit devenu PDG de Seagrams, il a cédé cette participation pour acquérir Universal Pictures et le plus grand distributeur de disques au monde, Polygram Records. Le 19 juin 2001, les Bronfman ont vendu Seagrams à Jean-Marie Messier, ancien associé de Lazard Frères et propriétaire du conglomérat des médias et des communications Vivendi, pour 34 milliards de dollars.
Par l’intermédiaire de Seagrams et du Congrès juif mondial (CJM), Edgar Bronfman fut l’un des principaux partenaires commerciaux de certaines des figures les plus éminentes de l’ancienne Union soviétique et de l’Allemagne de l’Est. Quelques mois seulement avant la chute du mur de Berlin et l’effondrement de l’Allemagne de l’Est, Bronfman reçut la plus haute distinction civile du Parti communiste est-allemand, pour ses efforts visant à sauver l’État communiste.
Congrès juif mondial
Lorsque Philip Klutznick, ancien président du Congrès juif mondial, a démissionné en 1979, Bronfman a été invité à prendre la direction par intérim de l’organisation, avant d’être officiellement élu président par la septième Assemblée plénière, en janvier 1981. Aux côtés de son adjoint, Israel Singer, Bronfman a fait du Congrès juif mondial l’organisation juive internationale de premier plan qu’elle est aujourd’hui. Des initiatives telles que celles visant à aider à libérer les Juifs soviétiques, à révéler le passé nazi du président autrichien Kurt Waldheim et à aider les victimes de l’Holocauste et leurs héritiers à obtenir réparation (notamment auprès des banques suisses) ont renforcé la notoriété internationale de Bronfman au cours des années 1980 et 1990.
Au milieu de l’année 2003, Bronfman a adressé une lettre au président Bush, l’exhortant à faire pression sur Israël pour qu’il mette un frein à la construction de sa barrière de séparation controversée en Cisjordanie, lettre cosignée par l’ancien secrétaire d’État Lawrence Eagleburger. L’ancien Premier ministre israélien Shimon Peres a déclaré en soutien à Bronfman : « Il est clair que les questions qui font l’objet d’un débat en Israël devraient également faire l’objet d’un débat dans le monde juif. »
Bronfman a démissionné de son poste de président le 7 mai 2007, au milieu des scandales et des remous concernant Israel Singer. Bronfman et le WJC devant la Cour suprême du comté de New York ; dans sa plainte, Bronfman affirmait « que Singer n’avait pas remboursé plus de 500 000 dollars de prêts personnels découlant d’une enquête menée en 2004 par le procureur général de l’État de New York sur les finances du WJC ».
On attribue à Edgar Bronfman le mérite d’avoir fait du Congrès juif mondial la puissante organisation qu’elle est aujourd’hui. En tant que président, on se souvient surtout de lui pour ses efforts diplomatiques auprès de l’Union soviétique en vue de la libération des Juifs soviétiques.
Lors de la cérémonie commémorative organisée en janvier 2014, l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton a déclaré à propos de Bronfman : « Edgar n’hésitait jamais à mettre la pression face à l’injustice », en évoquant les nombreuses causes qu’il a défendues au cours de sa vie.
Anti-Defamation League (ADL)
Bronfman était vice-président honoraire de l’ADL et dirigeait également le Greater New York Appeal. Selon l’Executive Intelligence Review, Bronfman faisait partie d’un cercle restreint appelé le Comité national qui dirigeait réellement l’ADL.
Sous la supervision de Bronfman, l’ADL a décerné au baron du crime Morris Dalitz son prix « Torch of Liberty » (Torche de la liberté) en signe de profonde gratitude pour l’aide financière apportée par ce gangster.
Les Juifs soviétiques / Amendement Jackson-Vanik
En 1983, Bronfman a suggéré que « les Juifs américains devraient renoncer à leur arme la plus puissante, l’amendement Jackson-Vanik, en signe de bonne volonté afin d’inciter les Soviétiques à faire de même ». L’utilisation du mot « arme » pour décrire l’amendement Jackson-Vanik est une interprétation intéressante. Il vaut certainement la peine de s’interroger sur
ce qu’il entendait par là. Il est également intéressant de noter que le président russe Vladimir Poutine a tenté d’utiliser ses relations avec Hank Greenberg, alors président-directeur général de l’American International Group (AIG), pour faire abroger les dispositions de l’amendement Jackson-Vanik aux États-Unis.
L’objectif initial de l’amendement Jackson-Vanik était d’exercer une pression économique sur l’Union soviétique afin de permettre aux citoyens de ce pays d’émigrer. L’idée derrière cet amendement était que les Juifs soviétiques devaient pouvoir s’installer en Israël ou aux États-Unis. C’est sans doute pour cette raison que Bronfman a qualifié l’amendement d’« arme ». Mais cela ne résumait pas tout l’amendement Jackson-Vanik. Comme bon nombre d’émigrants étaient généralement jeunes et bien éduqués, cela a entraîné une fuite des cerveaux, une perte financière et une pression démographique accrue. Une autre conséquence a été l’émergence d’une organisation criminelle internationale connue sous le nom de « Red Mafiya ». Des entreprises criminelles, via les réseaux du marché noir soviétique, se sont développées à l’échelle internationale, s’implantant solidement à New York et en Israël. Cela a également créé une pression économique sur l’URSS, l’argent étant transféré vers l’Occident, plus lucratif.
Après l’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en 1985, Bronfman obtint une invitation au Kremlin et, du 8 au 11 septembre, se rendit à Moscou, devenant ainsi le premier président du Congrès juif mondial à être officiellement reçu à Moscou par des responsables soviétiques. Muni d’une note de Shimon Peres, Bronfman rencontra Gorbatchev et entama des discussions concernant un pont aérien pour les Juifs soviétiques. On raconte que la lettre de Peres appelait l’Union soviétique à renouer des relations diplomatiques avec Israël.
Dans un portrait publié par le Washington Post quelques mois après son voyage de septembre, Bronfman exposa ce qu’il estimait avoir accompli lors de ses rencontres de septembre. Il déclara : « La pression va s’intensifier par le biais du monde des affaires. Les Russes savent que la question des Juifs soviétiques est liée au commerce... Je pense que d’ici cinq à dix ans, certains de nos objectifs seront atteints. » L’auteur Gal Beckerman écrit dans son ouvrage When They Come For Us We’ll Be Gone : « Bronfman avait une compréhension d’homme d’affaires de la question des Juifs soviétiques. Tout était une question de négociation, de calculer ce que les Russes voulaient vraiment et d’utiliser cela comme levier pour l’émigration. »
En mars 1987, Bronfman, accompagné d’autres délégués du Congrès juif mondial, s’est rendu une nouvelle fois à Moscou. Bronfman a mené trois jours de discussions avec de hauts responsables soviétiques. Ensemble, Bronfman et les délégués du Congrès juif mondial ont plaidé en faveur de la libération des Juifs vivant sous le régime soviétique.
Le 25 juin 1982, Bronfman est devenu le premier représentant d’une organisation juive à prendre la parole devant les Nations Unies. S’adressant à la session extraordinaire sur le désarmement, Bronfman a déclaré : « La paix mondiale ne peut tolérer la négation de la légitimité d’Israël ou de tout autre État-nation… [et] l’accusation selon laquelle le sionisme serait du racisme est une abomination. »
Bronfman avait trois objectifs pour cette visite. Dans son livre, The Making of a Jew, il expliqua : Premièrement, il appela à la libération de tous les soi-disant « prisonniers de Sion », ces Juifs emprisonnés pour avoir exprimé leur désir d’émigrer en Israël. Bronfman souhaitait également que les Juifs d’Union soviétique puissent pratiquer librement leur religion. Enfin, il a réclamé la liberté pour les Juifs soviétiques d’apprendre l’hébreu, ce qui, selon lui, était interdit à l’époque bien qu’il existât des écoles d’hébreu parrainées par les sionistes à Moscou.
Un an plus tard, en 1988, Bronfman est retourné à Moscou pour rencontrer le ministre soviétique des Affaires étrangères, Edouard Chevardnadze. Ce voyage a abouti à la promesse des Soviétiques de légaliser l’enseignement de l’hébreu en Union soviétique et de créer un centre culturel juif à Moscou. Bronfman a déclaré à propos de cette visite : « Par leurs actions, ils montrent qu’ils sont impatients de retirer la question des droits des Juifs et de l’émigration de la table des négociations. Et ce sont les actions, plutôt que de simples paroles, qui comptent. »
Le but ultime de tout cela était de faire s’effondrer l’URSS, de la piller et de l’ouvrir aux multinationales et aux banques internationales.
La secte NXIVM
En 2003, un article du magazine Forbes rapportait que Bronfman avait suivi une formation dispensée par NXIVM et avait apporté son soutien à l’organisation, mais qu’il était depuis « devenu inquiet » en raison de « l’investissement émotionnel et financier » que ses filles Clare et Sara consacraient au groupe de Raniere, précisant que Clare avait prêté 2 millions de dollars à NXIVM, bien qu’elle ait nié cette affirmation. Bronfman aurait déclaré : « Je pense que c’est une secte. » En 2018, Raniere, sa fille Clare et sa mentor de longue date, la présidente de NXIVM Nancy Salzman, entre autres, ont été arrêtés et inculpés au niveau fédéral en lien avec NXIVM. En septembre 2018, sa fille Sara a été citée comme défenderesse dans un recours collectif de 2018 concernant ses activités au sein de NXIVM.
Après qu’Edgar se soit éloigné de la secte, Raniere a utilisé son influence sur ses filles pour les convaincre que leur père complotait contre NXIVM et contre les prétendus investissements financiers réalisés par Raniere. Les sœurs Bronfman ont perdu d’énormes sommes d’argent ; on ne sait pas clairement si Raniere a pris cet argent ou s’il l’a perdu dans de mauvais investissements.
