Comment Trump et le sommet de l’OTAN confèrent une légitimité au président autocratique turc
Le président turc Recep Tayyip Erdoğan s’apprête à profiter du sommet d’Ankara pour renforcer sa crédibilité en tant qu’acteur mondial influent et pour affirmer son pouvoir de plus en plus absolu sur le plan national.
Les deux principaux protagonistes du sommet de l’OTAN qui se tiendra les 7 et 8 juillet à Ankara, le président américain Donald Trump et le président turc Recep Tayyip Erdoğan, ont chacun réussi à faire passer leurs préférences personnelles avant l’intérêt national dans la conduite de leur politique étrangère.
Ce ne sont pas des dirigeants qui se contentent d’élaborer leur politique par le biais de processus délibératifs ou institutionnels.
Pour Erdoğan, cela signifie utiliser le sommet comme une tribune pour rehausser son image à un moment où la répression contre la dissidence politique est particulièrement sévère dans son pays. Il entend se présenter comme « l’allié indispensable » des Européens et comme un ami précieux du président américain. Dès le début de son mandat en 2003, il s’est imaginé un rôle mondial, et en cette période marquée par les conflits et l’incertitude, il est clairement convaincu que son heure est venue. Son véritable objectif est de légitimer sa vision du monde et son régime non démocratique, et de faire apparaître comme naturel le prolongement de son règne déjà interminable.
Il a géré le conflit russo-ukrainien avec habileté, entretenant des relations avec les deux parties d’une manière qui satisfait les Européens. La Turquie a continué à armer l’Ukraine et, au début de la guerre, a négocié un couloir dans la mer Noire qui a permis à l’Ukraine d’exporter ses céréales bloquées tout en laissant ouverte la voie à la négociation. Parallèlement, il a permis à la Turquie de poursuivre ses échanges commerciaux avec la Russie et a accueilli des touristes russes. Sa contribution la plus importante a été la capacité de la Turquie à contrôler l’accès à la mer Noire en vertu de la Convention de Montreux et à inspirer confiance. Cela contraste avec Trump, qui a semé le doute par des déclarations déplacées sur une sortie de l’OTAN — des menaces qui semblent motivées par des affronts personnels, tels que le manque de loyauté manifesté par les Européens.
Les Européens se trouvent donc confrontés à un dilemme particulièrement épineux.
D’un côté, ils craignent d’être abandonnés par un président imprévisible face à un président russe revanchiste, Vladimir Poutine. De l’autre, ils redoutent de devoir compter encore davantage sur la Turquie, qui dispose, après tout, de la plus grande armée de l’OTAN en Europe. Ce choix implique d’accepter un Erdoğan qui a pratiquement pris le contrôle total des institutions dans son pays, sapant ainsi la société civile et l’État de droit. Le système judiciaire fonctionne à sa guise, poursuivant des opposants réels ou supposés afin d’écarter ses rivaux. Ekrem İmamoğlu, le maire d’Istanbul et son rival le plus redoutable, a été emprisonné sur la base d’accusations à motivation politique, tout comme de nombreux autres responsables politiques, personnalités de la société civile et journalistes. Il s’emploie désormais à démanteler le principal parti d’opposition, qui avait pris une confortable avance dans les sondages, en plus de recourir à la pratique du « kayyum », par laquelle le ministère de l’Intérieur destitue systématiquement, sans motif, les maires kurdes peu après leur élection aux élections locales.
Les Européens sont profondément mal à l’aise face à ce comportement et le condamnent souvent, mais sur le plan diplomatique, ils ont adopté une approche pragmatique et transactionnelle axée sur les liens de sécurité avec Ankara. Erdoğan est bien conscient du pouvoir qu’il exerce, renforcé par la présidence de Trump.
Trump a levé le principal obstacle à la mise en place par Erdoğan d’un système autoritaire à la personne : les critiques et les éventuelles mesures de rétorsion de la part des États-Unis. Alors que le président Joe Biden gardait une distance critique, Trump n’a cessé de le louer à chaque occasion, se rangeant instinctivement de son côté – y compris contre des alliés de longue date comme les forces kurdes syriennes – et amplifiant son importance en proclamant qu’il n’aurait pas assisté au sommet sans la sollicitation personnelle d’Erdoğan.
Trump est allé encore plus loin cette année, passant outre les objections du Congrès lorsque cela était possible. À la veille du sommet, il a notifié au Congrès son intention de vendre à la Turquie environ quatre-vingts moteurs d’avion F-110 — un accord longtemps bloqué au Capitole — afin que celle-ci puisse construire son propre chasseur de cinquième génération, le KAAN, doté de technologies furtives très avancées.
Il a également laissé entendre qu’il souhaiterait voir la Turquie réintégrer le programme F-35. La Turquie avait été exclue de ce programme après qu’Erdoğan, invoquant des allégations non fondées selon lesquelles les puissances occidentales auraient été impliquées dans le coup d’État manqué de 2016, eut acheté le système de missiles russe S-400, perdant ainsi 1,4 milliard de dollars d’acomptes. De hauts responsables américains avaient clairement averti Erdoğan que le S-400 compromettrait les technologies sensibles du F-35 et, en vertu de la loi sur l’autorisation de la défense nationale (National Defense Authorization Act), les États-Unis n’ont pas le droit de vendre des pièces du F-35 tant que les S-400 restent sur le sol turc. Pourtant, alors que la situation n’a pas évolué, le vice-président JD Vance a laissé entendre que l’administration examinait si la Turquie « s’était conformée aux lois américaines » pour recevoir les F-35. La recherche d’une voie légale pour contourner la loi, face à la farouche opposition du Congrès et à la menace inchangée qui pèse sur les technologies sensibles, se poursuit — afin que Trump, selon ses propres termes, puisse « faire quelque chose qui les rendra très heureux ».
Ce n’est pas la première fois que Trump va à l’encontre de son propre gouvernement pour soutenir Erdoğan. À deux reprises, il a retiré les troupes américaines de la frontière syro-turque, où elles opéraient aux côtés des Kurdes syriens qui avaient contribué à vaincre l’« État islamique » autoproclamé, approuvant ainsi de fait les interventions turques en Syrie qui ont provoqué le déplacement de plus de 180 000 Kurdes. Après que le groupe djihadiste Hayat Tahrir al-Sham eut renversé Bachar al-Assad en Syrie, Trump n’a pas tardé à saluer le nouveau dirigeant, Ahmed al-Sharaa, en le qualifiant de « jeune homme formidable et séduisant », et a levé du jour au lendemain les sanctions contre la Syrie relevant de sa compétence — offrant ainsi au protecteur de Sharaa à Ankara une nouvelle victoire régionale.
Ce sommet offrira deux atouts majeurs à Erdoğan. Le premier est la présence de Trump, qui valide le rôle mondial d’Erdoğan aux yeux de l’opinion internationale et son régime autocratique aux yeux de sa propre population. Au-delà des persécutions quotidiennes, des centaines de personnes ont été arrêtées à l’approche du sommet, mais le gouvernement américain, contrairement à tous ses prédécesseurs, est resté totalement silencieux. Le gouvernement d’Erdoğan a même contraint l’OTAN à refuser l’accréditation aux journalistes de l’opposition, faisant de cette vénérable institution un complice d’un comportement manifestement antidémocratique.
La deuxième récompense est la légitimité. Après avoir persuadé le monde démocratique de l’accepter, il poursuivra son rôle mondial et remodèlera le système politique turc avec lui à sa tête.
