La crise de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs qui couve depuis des semaines vient de frapper le plus grand constructeur automobile européen.
Volkswagen a confirmé mercredi que les restrictions d’exportation imposées par la Chine sur les semi-conducteurs Nexperia pourraient contraindre l’entreprise à arrêter ses chaînes de production dans l’ensemble de ses activités mondiales.
Cette mise en garde a fait chuter les actions de VW de 2 % à la Bourse de Londres et annonce une escalade spectaculaire de ce qui n’était au départ qu’un différend localisé entre la Chine et les Pays-Bas. « Compte tenu de l’évolution de la situation, des effets à court terme sur la production ne peuvent être exclus », a déclaré un porte-parole de Volkswagen à CNBC, marquant ainsi la première fois qu’un grand constructeur automobile reconnaît publiquement les risques de production liés à ce conflit.
La crise remonte à la saisie sans précédent de Nexperia par le gouvernement néerlandais le mois dernier.
Dans ce que les observateurs du secteur ont qualifié de décision très inhabituelle, les autorités néerlandaises ont pris le contrôle du fabricant de semi-conducteurs chinois, invoquant la crainte que la technologie de l’entreprise « ne devienne indisponible en cas d’urgence ». Cette mesure visait la spécialisation de Nexperia dans la production à grande échelle de puces utilisées dans les secteurs de l’automobile, de l’électronique grand public et de l’industrie.
La réponse de la Chine a été rapide et sévère. Pékin a immédiatement bloqué les exportations des produits finis de Nexperia, semant l’inquiétude dans l’ensemble de l’industrie automobile européenne. Cette décision a effectivement transformé les chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs en arme, démontrant à quel point les tensions géopolitiques peuvent rapidement perturber la production mondiale.
Pour Volkswagen, les implications vont au-delà des relations directes avec les fournisseurs. Bien que Nexperia ne soit pas un fournisseur direct de VW, l’entreprise a confirmé que les composants Nexperia sont intégrés dans l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement via des fournisseurs de premier rang. Cette dépendance indirecte met en évidence la complexité du réseau d’approvisionnement en semi-conducteurs, qui rend la production automobile moderne vulnérable aux perturbations géopolitiques.
« Compte tenu de la situation actuelle, nous sommes en contact étroit avec toutes les parties prenantes concernées afin d’identifier les risques potentiels à un stade précoce », a expliqué le porte-parole de VW. Le langage prudent de l’entreprise suggère que des évaluations internes sont en cours, mais l’avertissement public indique que les dirigeants voient de réels risques de production à l’horizon.
L’Association allemande de l’industrie automobile (VDA) avait déjà tiré la sonnette d’alarme
Au début du mois, VDA avait averti que le différend entre la Chine et les Pays-Bas pourrait entraîner « d’importantes restrictions de production dans un avenir proche » si l’approvisionnement en puces n’était pas rapidement rétabli. Volkswagen ayant désormais confirmé ces craintes, d’autres constructeurs automobiles européens sont susceptibles de mener leurs propres audits de la chaîne d’approvisionnement.
Selon Reuters, le ministère allemand de l’Économie a reconnu les préoccupations liées aux difficultés de la chaîne d’approvisionnement en puces, ce qui suggère que les responsables gouvernementaux suivent de près la situation. L’implication du ministère souligne à quel point les différends sur les semi-conducteurs sont passés de questions commerciales à des questions de sécurité économique nationale.
Cette dernière crise survient alors que l’industrie automobile se remettait enfin de la pénurie de puces qui avait affecté la production pendant la pandémie. Les constructeurs automobiles avaient investi massivement dans la diversification de la chaîne d’approvisionnement et la constitution de stocks tampons, mais le conflit avec Nexperia montre à quelle vitesse les tensions géopolitiques peuvent créer de nouvelles vulnérabilités.
Le moment ne pouvait être pire pour Volkswagen, qui traverse déjà une transition difficile vers les véhicules électriques tout en faisant face à une concurrence intense de la part des constructeurs automobiles chinois.
Les perturbations de la production aggraveraient les pressions existantes sur les marges et les calendriers de livraison de l’entreprise pendant une période critique pour l’adoption des véhicules électriques en Europe.
L’avertissement de Volkswagen concernant sa production marque un tournant dans le conflit sino-néerlandais sur les semi-conducteurs, transformant ce qui semblait être un différend régional en une véritable menace pour l’industrie manufacturière européenne. En tant que premier grand constructeur automobile à reconnaître publiquement les risques liés à la production, la déclaration de VW signale probablement des vulnérabilités plus larges du secteur que d’autres constructeurs sont encore en train d’évaluer en privé. Les restrictions chinoises à l’exportation ne montrant aucun signe d’assouplissement et les autorités néerlandaises conservant le contrôle de Nexperia, l’industrie automobile est confrontée à une crise potentielle de la chaîne d’approvisionnement qui pourrait se répercuter sur les réseaux de production mondiaux pendant des mois.
