WASHINGTON, 3 nov. (Reuters) - Le président américain Donald Trump a déclaré mardi avoir conclu un accord avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, selon lequel Washington mettrait fin à l’aide annuelle de 4 milliards de dollars versée à Israël à l’issue de cette année, tout en continuant à vendre des armes à son proche allié du Moyen-Orient.
Dans une annonce surprise alors que les électeurs américains se rendaient aux urnes pour les élections de mi-mandat qui détermineront si les républicains de Trump perdront le contrôle du Congrès, il a présenté cette décision comme visant en partie à éliminer un « mauvais argument » que, selon lui, les démocrates de gauche avaient utilisé contre les républicains au sujet du soutien à l’aide militaire à Israël.

Trump n’a pas fourni de détails ni expliqué comment le financement serait interrompu à la fin de l’année, étant donné que le protocole d’accord prévoyant une aide militaire américaine de 3,8 milliards de dollars à Israël chaque année n’expire qu’en septembre 2028.

Mais il semblait reconnaître que l’aide à Israël, qui n’était plus la source inébranlable de consensus bipartisan qu’elle avait été pendant des décennies, était devenue pour lui un handicap politique auprès de certains électeurs.

Des analystes ont suggéré que sa déclaration avait été programmée comme une manœuvre électorale.

Des discussions sont en cours sur la manière dont l’aide de Washington à Israël évoluerait au-delà de 2028, et Netanyahou avait déjà déclaré qu’il s’attendait à ce que l’aide américaine diminue progressivement.
Trump semblait toutefois indiquer qu’il avait pris sa décision quant à ce qui marquerait un tournant significatif dans les relations américano-israéliennes, alors même que les deux pays restent en conflit avec l’Iran plus de huit mois après avoir attaqué conjointement la République islamique.

Trump a déclaré à l’émission « Fox & Friends » de Fox News qu’Israël n’avait plus besoin de ces fonds et que certains démocrates et responsables politiques de gauche utilisaient le soutien financier américain à Israël pour critiquer les républicains. Les sondages d’opinion montrent que le soutien global de l’opinion publique américaine à Israël a diminué, principalement en raison de la guerre à Gaza.

« Maintenant, en ce qui concerne les versements à Israël, Bibi Netanyahou et moi-même avons conclu un accord prévoyant que nous versions 4 milliards de dollars par an à Israël, et nous avons convenu il y a plusieurs mois d’y mettre fin », a déclaré Trump.

« Nous avons déjà convenu que d’ici la fin de l’année, nous ne verserions plus d’argent à Israël. Désormais, nous aiderons Israël s’il en a besoin », a-t-il ajouté.

L’avenir du pouvoir en Israël est incertain après les élections du 27 octobre, au cours desquelles Netanyahou — qui s’est étroitement allié aux républicains américains — a perdu sa majorité au gouvernement, tout en empêchant ses adversaires de disposer d’une voie claire pour le destituer.

Ces résultats ont ouvert la voie à des négociations qui s’annoncent longues pour la formation d’un nouveau gouvernement. Ni la Maison Blanche ni le bureau de Netanyahou n’ont répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Mais Gadi Eisenkot, le chef du bloc rival cherchant à évincer Netanyahou, a écrit sur X : « Le fait que les responsables de la sécurité, tout comme les citoyens israéliens, apprennent par les médias qu’un changement intervient dans le cadre des relations stratégiques souligne à quel point le comportement de Benjamin Netanyahou représente un véritable danger. Nous ne pouvons plus compter sur lui et devons le remplacer. »

CRITIQUES À L’ÉGARD D’ISRAËL

Le soutien de l’opinion publique américaine à Israël a baissé, en particulier parmi les démocrates, depuis la riposte musclée d’Israël à Gaza suite à une attaque transfrontalière meurtrière menée par le Hamas en octobre 2023.

Un sondage réalisé en juin par l’université de Quinnipiac a révélé que 48 % des électeurs et 66 % des démocrates estiment que les États-Unis soutiennent trop Israël, contre respectivement 16 % et 20 % lorsque la question a été posée pour la première fois en 2017.

Les sondages et les analystes estiment que les démocrates devraient arracher le contrôle de la Chambre des représentants aux républicains de Trump lors des élections de mardi. Le contrôle du Sénat reste incertain.
Plusieurs candidats critiques à l’égard d’Israël ont remporté les primaires démocrates au cours de l’année écoulée, et même les législateurs modérés se montrent de plus en plus disposés à remettre en cause le soutien de longue date apporté par les États-Unis à ce pays.

Dans une élection très disputée, le candidat démocrate Abdul El-Sayed brigue un siège au Sénat pour représenter le Michigan. El-Sayed, qui deviendrait le premier musulman à occuper le poste de sénateur américain, s’est opposé à l’aide militaire inconditionnelle à Israël.

Trump a déclaré que la gauche utilisait le financement américain comme un « signe d’injustice » et qu’il souhaitait supprimer ce qu’il a qualifié de « cible facile ». Il a spécifiquement mentionné El-Sayed en expliquant pourquoi, selon lui, Washington suspendait ces fonds.

« Parce qu’ils (Israël) n’en ont pas besoin, et parce que pourquoi devrions-nous subir les attaques de fous comme El-Sayed alors qu’ils n’en ont pas besoin ? », a déclaré Trump. « C’est un mauvais argument. »
Certains membres du mouvement « Make America Great Again » de Trump se sont également montrés de plus en plus critiques envers Israël, l’accusant d’avoir induit en erreur le président — qui avait fait campagne en promettant d’éviter les interventions à l’étranger — en lui faisant croire que l’Iran pourrait être facilement vaincu. Les sondages montrent que la plupart des Américains s’opposent à cette guerre, qui a fait grimper les prix de l’essence aux États-Unis et fait chuter la cote de popularité de Trump.

« La question qui se pose, c’est celle du timing », a déclaré Jon Alterman, du groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies (CSIS) à Washington. « Pourquoi le président Trump a-t-il fait cette annonce le jour des élections ? Et pourquoi l’a-t-il faite alors que des rumeurs laissaient entendre qu’une frappe militaire conjointe majeure des États-Unis et d’Israël contre l’Iran pourrait avoir lieu d’ici quelques jours ? »

Alors que certains partisans américains d’Israël ont exhorté Trump à reconsidérer sa décision et à supprimer progressivement cette aide, le député américain Ro Khanna, un démocrate progressiste de Californie, a déclaré le X que la « suppression totale de l’aide à Israël » ferait partie du programme de son parti s’il remportait la majorité au Congrès.

Le député républicain américain Don Bacon a déclaré à CNN : « Ce qui m’a vraiment mis mal à l’aise, c’est que les Israéliens n’étaient pas au courant. »
Le Congrès a adopté en 2020 une loi autorisant le financement en faveur d’Israël, mais le Sénat et la Chambre des représentants doivent encore adopter chaque année des lois de finances pour répartir et débloquer les fonds.

Netanyahu a déclaré en octobre lors d’une interview accordée à une chaîne de télévision israélienne : « Si vous pensez que nous allons continuer à recevoir ce que j’ai obtenu à deux reprises, à savoir des dizaines de milliards de dollars d’aide américaine pour le budget de la défense, préparez-vous et faites-vous à l’idée que cela n’arrivera pas, car les États-Unis ont changé. »

En prévision d’une éventuelle réduction du soutien financier américain dans les années à venir, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté l’été dernier une disposition dans le projet de loi sur la défense visant à renforcer les liens entre les États-Unis et Israël en matière de technologie militaire. Cette disposition de la loi de 2027 sur l’autorisation de la défense nationale, connue sous le nom de « section 219 », prévoit une coopération beaucoup plus étroite entre les deux pays en matière de défense. Des dizaines d’ONG ont qualifié cette idée d’« exceptionnellement dangereuse » et ont exhorté les législateurs américains à la supprimer.