Robert Malley, l’homme honteux et discrédité par Seth Mandel
Petit quiz : L’affaire Robert Malley relève :
A) d’une gestion extrêmement irresponsable d’informations gouvernementales sensibles et d’une hypocrisie quant à ses implications ;
B) d’une politique étrangère dangereusement incompétente par laquelle l’administration Biden a mis les États-Unis et leurs alliés en danger ;
C) De la corruption et de la dissimulation de scandales liés à la sécurité nationale ;
D) D’une manière ou d’une autre, d’une nouvelle mise en cause de l’enseignement supérieur d’élite américain ;
E) De tout ce qui précède.
Je suppose que la conclusion à laquelle je voulais aboutir était évidente. C’est tout ce qui précède.
Malley était le « chuchoteur » de l’administration Biden (et, avant cela, de celle d’Obama) auprès de l’Iran, qui a peut-être trop chuchoté. Il est actuellement en congé de ses fonctions gouvernementales car il fait l’objet d’une enquête du FBI pour avoir prétendument mal géré des informations classifiées dans ses relations avec ses interlocuteurs iraniens. Apaisant de premier ordre, Malley semble avoir perdu le sens des limites dans son empressement à offrir à l’Iran un nouvel accord de légitimation nucléaire et des tonnes d’argent occidental.
Mais la prétendue indiscrétion de Malley n’est qu’une partie de l’histoire. Ce qu’il a fait dans le cadre de ses fonctions officielles est un scandale en soi.
Malley faisait partie de l’équipe de négociation de l’administration Obama qui s’est laissée berner par l’accord nucléaire déséquilibré avec l’Iran, dont le président Trump a ensuite retiré les États-Unis. En 2021, Malley a été rappelé par l’administration Biden pour tenter de conclure un nouvel accord. Il s’est présenté tellement prêt à tout céder qu’il a mis dans l’embarras les autres négociateurs américains et les Européens.
« Malley a proposé de lever la partie des sanctions américaines liée au programme nucléaire iranien, tentant ainsi de reproduire les conditions de l’accord nucléaire initial », rapporte le Wall Street Journal dans un aperçu des échecs de Malley. « L’approche directe de Malley a inquiété certains membres de son équipe de négociation de dix personnes, qui estimaient qu’il dévoilait son jeu trop tôt. »
Un membre de l’équipe de négociation espagnole a été surpris par l’ampleur de ce que Malley a « dévoilé » d’emblée. D’autres estimaient qu’il était évident que l’Iran cherchait simplement à gagner du temps et se servait de Malley comme d’un pantin. Cela s’est rapidement avéré être le cas. « L’Iran a pris note des propositions américaines et a exigé davantage de concessions, notamment le retrait de la force militaire d’élite iranienne, le Corps des gardiens de la révolution islamique, de la liste américaine des organisations terroristes étrangères », note le Journal.
Finalement, le désespoir de Malley a poussé d’autres membres de l’équipe américaine à baisser les bras, exaspérés : « L’adjoint de Malley, Richard Nephew, a démissionné, invoquant sur X “une sincère divergence d’opinion concernant la politique à suivre”. Une autre membre du groupe, Ariane Tabatabai, une employée irano-américaine du Département d’État, a également quitté ses fonctions. »
Il convient de dire quelques mots sur Tabatabai pour comprendre à quel point Malley avait bâclé les négociations. L’année dernière, Semafor a commencé à publier des articles sur une opération d’influence du gouvernement iranien connue sous le nom d’Iran Experts Initiative (IEI). Le ministère iranien des Affaires étrangères a recruté et supervisé un groupe de professionnels influents qui se coordonnaient souvent avec Téhéran pour rédiger des tribunes libres ou simplement obtenir des conseils sur la manière de naviguer dans les couloirs du pouvoir. Tabatabai faisait partie des figures de l’IEI. Elle faisait partie, selon un e-mail d’une personnalité diplomatique iranienne, du « noyau dur de l’IEI ».
Et pourtant, la soif maladroite de Malley d’apaiser l’Iran a peut-être été de trop pour Tabatabai.
Le Journal rapporte qu’une enquête ouverte en 2023 après que Malley eut cliqué sur un lien de phishing a révélé plus que prévu : Malley aurait transféré des documents classifiés vers des comptes privés. En avril dernier, son habilitation de sécurité a été suspendue. Lorsque le Congrès s’est enquis de son absence, le Département d’État a avancé une excuse selon laquelle Malley prenait un congé personnel.
Le Département d’État a également tenté de faire taire le FBI. Un rapport de l’inspecteur général publié la semaine dernière a révélé que l’administration n’avait pas suivi le protocole habituel pour informer Malley de la suspension de son habilitation, car elle souhaitait lui épargner l’embarras — même si elle cherchait sans doute davantage à éviter l’embarras au Département d’État lui-même. En conséquence, « les responsables de la sécurité diplomatique ont informé Malley de la suspension de son habilitation un jour plus tard que prévu initialement. Cela signifie que Malley a peut-être pu participer à une conférence téléphonique classifiée avec des responsables de la Maison Blanche — après que la suspension eut été approuvée, mais avant qu’il n’en ait été informé. »
Les agissements de Malley ont peut-être mis en péril les intérêts nationaux des États-Unis, mais il a été recruté en toute connaissance de cause. Avant de rejoindre l’administration Obama, Malley a travaillé pour l’International Crisis Group, où il s’est attiré les faveurs de personnalités au sein du Hamas et du Hezbollah, deux organisations classées comme terroristes et qui ont causé la mort de nombreux Américains. L’administration Obama considérait ces contacts comme un atout, puisque ces deux groupes sont des mandataires du gouvernement iranien, mais il est clair que Malley a acquis une compréhension particulièrement biaisée de la région auprès de mandataires d’États voyous, ce qui a conduit à l’humiliation diplomatique très publique des États-Unis.
Oh, et le côté « enseignement supérieur » de tout cela, au fait ? Alors qu’il est en congé pour avoir prétendument mal géré des informations classifiées dans le cadre de son rôle d’envoyé auprès des Iraniens, Malley s’est vu offrir un atterrissage en douceur avec des postes d’enseignant prestigieux à Princeton et à Yale. Sa matière principale, selon les termes du Journal : « La politique étrangère américaine et les droits de l’homme
