Témoignage d’Elliott Abrams devant la sous-commission MENA de la HFAC
Témoignage d’Elliott Abrams sur le Taylor Force Act devant la sous-commission du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord et de l’Asie centrale de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.
27 septembre 2023
Monsieur le président et membres de la sous-commission,
Je vous remercie de m’avoir invité ici aujourd’hui.
Comme vous le savez, le nombre d’attentats terroristes a considérablement augmenté cette année en Cisjordanie. Comment cela s’explique-t-il ?
Je vais citer trois raisons.
Premièrement, il est clair que l’Iran s’efforce d’acheminer davantage d’argent et d’armes aux terroristes de Cisjordanie. Une grande partie est bloquée, mais une autre passe par les frontières syrienne et jordanienne. Tout comme son soutien au Hezbollah, le soutien de l’Iran aux groupes terroristes palestiniens tels que le Hamas et le PIJ s’inscrit dans le cadre de ses efforts incessants contre l’État d’Israël. Et je crains que les milliards de dollars auxquels l’Iran aura désormais accès dans le cadre de l’accord sur les prisonniers ne fassent que s’ajouter aux nombreux autres milliards qu’il gagne grâce à l’augmentation de ses exportations de pétrole, et qu’ils contribuent à financer le terrorisme contre Israël dans une mesure encore plus grande.
Deuxièmement, le Hamas s’efforce d’intensifier le terrorisme contre les Israéliens en Cisjordanie et à Jérusalem. Il tente de limiter les attaques depuis Gaza, car il veut éviter les frappes israéliennes contre le Hamas lui-même. Et comme il doit gouverner la bande de Gaza, il souhaite que le calme y règne, que les postes frontières soient ouverts et que l’économie fonctionne. Il veut que la violence se concentre principalement en Cisjordanie, et il y parvient. Depuis le début de l’année, 35 Israéliens ont été assassinés par des terroristes, soit plus qu’en 2022.
Troisièmement, cette augmentation s’explique par le refus persistant de l’Autorité palestinienne de lutter contre le terrorisme, à moins qu’il ne vienne de son rival pour le pouvoir, le Hamas. Et bien sûr, en faisant cela, l’Autorité palestinienne ne lutte pas vraiment contre le terrorisme ; elle lutte pour son propre pouvoir contre un rival. Tant que le système « payer pour tuer » perdure, le message adressé aux Palestiniens est que les terroristes doivent être honorés et récompensés. En effet, année après année, l’Autorité palestinienne honore des individus qui ont commis des actes de terrorisme en donnant leur nom à des places ou à des écoles ou en annonçant qu’ils sont ou étaient des héros.
En voici un exemple : Nasser Abu Hamid (ou Hmeid) était l’un des fondateurs et le commandant de l’organisation terroriste Al-Aqsa Martyrs Brigades, désignée par les États-Unis. Au cours de la seconde Intifada, il a notamment tué deux Américains, Binyamin et Talia Kahane, et assassiné cinq Palestiniens qui collaboraient avec Israël.
Lorsque Hmeid est mort dans une prison israélienne en décembre, le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a fait la déclaration suivante : A notre peuple, aux combattants et aux peuples libres du monde, la mort du martyr héroïque, du prisonnier et du commandant Nasser Abu Hmeid, qui est mort en martyr aujourd’hui à la suite d’une politique de négligence médicale délibérée, d’un « meurtre lent ». "Le message adressé à la société palestinienne est clair : les terroristes sont des héros.
Il existe des alternatives claires au « payer pour tuer ». Il serait raisonnable pour l’Autorité palestinienne de dire que, quel que soit le crime commis, la famille et les enfants du criminel ne devraient pas en souffrir. L’Autorité palestinienne aurait pu mettre en place un système d’aide sociale, un système d’allocations familiales basé sur le nombre d’enfants, par exemple. Elle a refusé catégoriquement de le faire, précisément parce qu’un tel système n’honorerait et ne récompenserait plus les terroristes en fonction de la gravité de leurs crimes.
Les responsables palestiniens et leurs défenseurs affirment parfois qu’ils ne peuvent s’éloigner de la pratique du « pay to slay » (payer pour tuer) en raison du soutien de l’opinion publique. Cependant, des sondages réalisés pour l’Institut de Washington pour la politique du Proche-Orient par le Centre palestinien pour l’opinion publique ont révélé que l’opinion publique palestinienne est très divisée. Lorsqu’on leur a demandé s’ils étaient d’accord avec le fait que « l’Autorité palestinienne devrait cesser les paiements spéciaux aux prisonniers et accorder aux familles des prisonniers des prestations sociales normales comme à tout le monde - et non des paiements supplémentaires basés sur leurs peines ou leurs opérations armées », le sondage de 2023 a révélé qu’en Cisjordanie, 38,5 % étaient d’accord (tandis que près de 60 % n’étaient pas d’accord) et qu’à Gaza, 45 % étaient d’accord (et 52 % n’étaient pas d’accord). Et ce, alors que l’Autorité palestinienne défend fermement sa position actuelle. On peut supposer que si l’AP changeait de politique et défendait une nouvelle approche, ces chiffres changeraient également.
La loi Taylor Force continue de constituer une pression efficace contre le système inacceptable de paiement pour tuer. Elle n’a pas signifié l’abandon du peuple palestinien car, comme vous le savez, elle n’affecte que les fonds du FSE qui vont directement à l’Autorité palestinienne ou à l’OLP. L’administration Biden a repris le financement de l’UNRWA et, cette année encore, les États-Unis seront son principal donateur, avec plus de 200 millions de dollars.
Monsieur le Président, je voudrais faire trois brèves remarques concernant spécifiquement le Taylor Force Act.
Premièrement :
La loi « demande instamment au représentant permanent des États-Unis auprès des Nations unies d’utiliser la voix, le vote et l’influence des États-Unis aux Nations unies pour mettre en lumière la question des paiements de l’Autorité palestinienne pour des actes de terrorisme et pour exhorter les autres États membres à faire pression sur l’Autorité palestinienne pour qu’elle mette immédiatement fin à ces paiements » ; et demande instamment au Département d’État d’utiliser ses engagements bilatéraux et multilatéraux avec tous les gouvernements et organisations engagés dans la cause de la paix entre Israël et les Palestiniens pour mettre en lumière la question des paiements de l’Autorité palestinienne pour des actes de terrorisme et pour demander instamment à ces gouvernements et organisations de se joindre aux États-Unis pour demander à l’Autorité palestinienne de cesser immédiatement de tels paiements. "
Je ne pense pas que cela soit fait, et j’invite la sous-commission à demander au secrétaire Blinken et à l’ambassadeur Thomas-Greenfield pourquoi ce n’est pas le cas.
Deuxièmement :
La loi « demande à tous les pays donateurs qui fournissent une aide budgétaire à l’Autorité palestinienne de cesser leur soutien budgétaire direct jusqu’à ce que l’Autorité palestinienne cesse tout paiement incitant à la terreur ». Je ne crois pas que ce soit la position de l’administration Biden. Je pense qu’elle a encouragé d’autres pays, par exemple l’Arabie saoudite, à donner de l’argent à l’Autorité palestinienne. Il existe de nombreuses façons de soutenir le peuple palestinien. Donner de l’argent à l’AP, inefficace et corrompue, est l’une des pires. Cela encourage et alimente la corruption et permet à l’AP de poursuivre son système de « payer pour rester ». Nous devrions en effet insister sur le soutien au peuple palestinien, mais, comme le stipule la législation, pas à l’Autorité palestinienne.
Troisièmement :
Comme vous le savez, la loi exige des rapports annuels du département d’État sur le système « payer pour tuer » : sur les lois et les pratiques palestiniennes, les montants versés aux terroristes, les efforts des États-Unis pour attirer l’attention du monde sur ces pratiques, et les efforts des États-Unis pour persuader l’Autorité palestinienne de changer de comportement. En vertu de la loi, ces rapports doivent être non classifiés, mais peuvent comporter une annexe classifiée. L’annexe classifiée permet à l’État de cacher des faits gênants et de retarder les rapports annuels. Je vous suggère d’exhorter l’État à supprimer cette annexe, à remettre le rapport annuel dans les délais et sous une forme non classifiée, et à vous informer simplement de tout élément classifié.
Ces efforts, tout comme la loi elle-même, n’ont pas du tout pour but de diminuer l’aide au peuple palestinien. Ils visent plutôt à orienter l’aide vers le peuple palestinien plutôt que vers des terroristes condamnés. Je siège au conseil consultatif établi en vertu de la loi sur le partenariat pour la paix au Moyen-Orient, et le Congrès a consacré 50 millions de dollars par an pour aider à promouvoir, pour citer le site web du MEPPA, « la coopération économique, les programmes de consolidation de la paix entre les peuples, et faire progresser la construction de communautés partagées, la coexistence pacifique, le dialogue et la réconciliation entre les Israéliens et les Palestiniens ».
Je pense que nous ne devrions pas utiliser ces fonds pour soutenir des discussions, mais plutôt une coopération sérieuse, par exemple entre des médecins, des pharmaciens, des infirmières, des avocats ou des entrepreneurs palestiniens et israéliens. Il y a eu quelques bonnes subventions : l’une a réuni 15 experts israéliens et 15 experts palestiniens pour travailler sur la gestion de la pénurie d’eau ; une autre forme des professionnels médicaux israéliens et palestiniens ; une subvention est destinée à la formation aux logiciels ; une autre soutient un programme qui engage 500 infirmières ; et une subvention appelée « Advanced Trauma Life Support » propose des cours sur la manière d’améliorer la gestion des traumatismes médicaux et implique des chirurgiens traumatologistes israéliens et palestiniens. La loi Taylor Force ne met donc pas un terme à l’aide américaine aux Palestiniens, mais la tient à l’écart des mains de l’Autorité palestinienne qui sont des canaux de paiement de récompenses pour la terreur.
Quel est le pronostic à long terme pour l’aide américaine aux Palestiniens ?
Je pense qu’il est impossible de répondre à cette question aujourd’hui. Le prochain grand changement dans la politique palestinienne sera la fin du règne de Mahmoud Abbas, qui a maintenant 87 ans. Je m’attends à ce qu’il y ait une division de ses trois titres - en tant que chef de l’Autorité palestinienne, de l’OLP et du Fatah - et une lutte pour le pouvoir qui pourrait durer des années. Au cours de cette période, chaque candidat sera plus sensible à l’opinion publique et aux éléments extrêmes de la société qu’aux États-Unis. C’est pourquoi je n’ai aucun espoir que l’Autorité palestinienne change de discours et cesse de récompenser les terroristes dans un avenir prévisible. L’aide aux Palestiniens devra contourner l’AP plutôt que de passer par elle.
Aujourd’hui et dans la période à venir, les États-Unis doivent-ils continuer à aider les forces de sécurité palestiniennes ? Ma réponse est oui, et je note que c’est aussi la réponse d’Israël et de la Jordanie. Comme je l’ai noté, les efforts de l’Autorité palestinienne contre le Hamas ou d’autres groupes peuvent être intéressés - des luttes entre rivaux, et non des luttes de principe contre le terrorisme. Pourtant, ils peuvent avoir le même effet, à savoir réduire le terrorisme soutenu par l’Iran et commis par des groupes palestiniens soutenus par l’Iran. Et dans la période post-Abbas, où de violentes rivalités pour le pouvoir peuvent se produire, l’absence de forces de l’AP capables de travailler avec Israël et la Jordanie pourrait aggraver une situation déjà mauvaise et conduire à l’anarchie.
Nous savons tous que pour de nombreux Palestiniens, l’AP et ses forces de sécurité font le travail d’Israël à sa place en essayant de mettre fin à certaines formes de violence et de terreur en Cisjordanie. Cette situation pourrait s’aggraver ou s’améliorer après Abbas, lorsque les Palestiniens se concentreront davantage sur leur propre politique et leurs luttes de pouvoir que sur Israël. Ce que nous pouvons, je pense, dire aujourd’hui, c’est que ni nous, ni la Jordanie, ni Israël - ni les citoyens palestiniens - n’auront intérêt à ce que les forces de sécurité de l’Autorité palestinienne s’affaiblissent encore plus ou s’effondrent. Nous avons vu l’effet de ces tendances cette année, lorsque les gangs et les terroristes ont gagné de plus en plus de pouvoir dans le nord de la Cisjordanie.
Monsieur le président et les membres de la sous-commission, je vous remercie d’avoir convoqué cette audition et de continuer à surveiller l’aide américaine aux Palestiniens. Cette situation complexe et changeante requiert l’attention du Congrès, et nous bénéficions tous de l’attention que cette sous-commission porte à la situation palestinienne.
