Stuart Bowen, qui a enquêté sur la corruption en Irak, affirme que les gouvernements américain et irakien ont ignoré les appels lancés pour récupérer cet argent
Rory Carroll à Los Angeles, dimanche 12 octobre 2014
Plus d’un milliard de dollars destinés à la reconstruction de l’Irak auraient été volés et transférés dans un bunker au Liban, tandis que les gouvernements américain et irakien ignoraient les appels lancés pour récupérer cet argent, selon certaines sources.
Stuart Bowen, ancien inspecteur général spécial chargé d’enquêter sur la corruption et le gaspillage en Irak, a déclaré que cette somme représentait une part importante des sommes colossales qui ont disparu au cours des mois chaotiques qui ont suivi l’invasion menée par les États-Unis en 2003.
L’équipe de M. Bowen a découvert qu’entre 1,2 et 1,6 milliard de dollars avaient été transférés dans un bunker situé dans la campagne libanaise pour y être mis en sécurité – puis a supplié en vain Bagdad et Washington d’agir, selon James Risen, un journaliste qui a interviewé M. Bowen pour un livre intitulé *Pay Any Price : Greed, Power and Endless War* (Payer n’importe quel prix : cupidité, pouvoir et guerre sans fin), qui doit paraître cette semaine.
« Des milliards de dollars ont été sortis illégalement d’Irak au cours des dix dernières années. Dans le cadre de cette enquête, nous pensions être sur la piste d’une partie de cet argent disparu. Je trouve personnellement décevant que nous n’ayons pas pu clore cette affaire, pour des raisons indépendantes de notre volonté », a déclaré M. Bowen dans un extrait du livre publié dimanche par le New York Times.
La révélation de l’existence de ce bunker met en lumière l’une des énigmes les plus obscures de l’occupation : le sort des palettes de billets de 100 dollars emballés sous film rétractable que l’administration Bush avait chargées à bord d’avions de transport C-17 de l’armée de l’air afin de soutenir l’occupation de l’Irak après la chute de Saddam Hussein. Entre 12 et 14 milliards de dollars ont été acheminés par ce pont aérien, et 5 milliards supplémentaires par virement électronique.
Bowen, un ami texan du président, a été nommé en 2004 pour enquêter sur des allégations de corruption et de gaspillage en Irak. Il a passé près d’une décennie à suivre des pistes, jusqu’à la fermeture de son bureau l’année dernière.
Une grande partie de cet argent a probablement été utilisée d’une manière ou d’une autre par le gouvernement irakien, a conclu Bowen, mais en 2010, un Américain d’origine libanaise membre de son équipe a reçu une information selon laquelle de l’argent volé était caché dans un bunker libanais. En plus de cet argent liquide, il y aurait eu environ 200 millions de dollars en or appartenant au gouvernement irakien.
Une enquête, baptisée « Brick Tracker », a peiné à mettre au jour les détails de ce transfert, a déclaré M. Bowen, qui a confié à M. Risen : « Je ne sais pas comment cet argent est arrivé au Liban. Si je le savais, nous aurions davantage progressé dans cette affaire. »
Washington avait depuis longtemps oublié l’existence de cet argent et n’a pas réagi lorsqu’il a été informé de cette découverte, a-t-il ajouté. La CIA n’a manifesté que peu d’intérêt, le FBI a invoqué un manque de compétence et l’ambassade des États-Unis à Beyrouth a refusé à son équipe l’autorisation de se rendre dans le bunker, au motif que c’était trop dangereux.
« Nous avons eu du mal à obtenir un soutien en temps opportun de la part des autres agences alors que nous menions cette enquête », a déclaré M. Bowen.
Selon M. Bowen, l’une des raisons de cette indifférence tenait au fait qu’il s’agissait d’« argent irakien volé par des Irakiens ».
Cet argent provenait du Fonds de développement de l’Irak, créé par une résolution des Nations unies de mai 2003 afin de gérer les recettes pétrolières irakiennes, et était initialement conservé dans un établissement du New Jersey géré par la Banque fédérale de réserve de New York.
Bowen a déclaré avoir évoqué ce bunker avec l’ancien Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, mais que Bagdad n’avait fait aucun effort pour récupérer cet argent. Le procureur général du Liban, Said Mirza, avait initialement accepté de coopérer à l’enquête, mais il est ensuite revenu sur sa parole, a-t-il ajouté.
La frustration face à l’indifférence des autorités semble avoir poussé M. Bowen à prendre la décision de s’exprimer publiquement pour la première fois. Depuis la fermeture de son bureau, il a rejoint le secteur privé.
L’impression de corruption et de fortunes illicites dans le cadre de l’effort de reconstruction a alimenté le cynisme et l’hostilité à l’égard de l’occupation de l’Irak menée par les États-Unis.
Paul Bremer, qui était à la tête de l’Autorité provisoire de la coalition (CPA) ayant dirigé l’Irak au début de l’occupation, a défendu la gestion des fonds par son agence, y compris le transfert de dernière minute de 4 à 5 milliards de dollars vers Bagdad en juin 2004, juste avant la dissolution de la CPA.
Le gouvernement irakien « était alors en faillite » et ces fonds étaient nécessaires de toute urgence, a déclaré M. Bremer à M. Risen, un journaliste du New York Times lauréat du prix Pulitzer qui risque la prison pour avoir refusé de révéler une source et de témoigner contre un ancien agent de la CIA accusé d’avoir divulgué des secrets.
« La question est de savoir ce qu’il est advenu de cet argent une fois qu’il a été distribué par l’intermédiaire du ministre des Finances. Nous disposions d’un relevé très précis des fonds versés au système irakien. »
Bowen a contesté cette défense, affirmant qu’il existait peu de traces crédibles de la manière dont l’argent avait été dépensé. « Nos auditeurs ont interrogé de nombreux conseillers de haut rang de l’Autorité provisoire de la coalition (CPA), et c’est grâce à eux que nous avons appris que les contrôles sur les fonds du Fonds de développement de l’Irak étaient insuffisants », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas inventé cela ; c’est le personnel de la CPA qui nous l’a appris. »
Bowen a déclaré qu’il soupçonnait qu’une partie, voire la totalité, de l’argent avait depuis été retirée du bunker.
