John Bolton, l’ancien conseiller à la sécurité nationale américain devenu l’ennemi juré de Donald Trump après avoir servi sous ses ordres puis avoir été limogé, a plaidé coupable vendredi d’une accusation de détournement d’informations classifiées, ce qui pourrait lui valoir une peine de prison.
Comme on s’y attendait largement, M. Bolton a reconnu les faits lors d’une comparution devant un tribunal fédéral de Greenbelt, dans le Maryland, dans le cadre d’un accord de plaidoyer visant à obtenir une peine plus légère en atténuant la gravité des accusations portées contre lui.
Sa condamnation devait être prononcée lors d’une audience le 28 octobre, présidée par le juge fédéral Theodore Chuang.
Ce plaidoyer de culpabilité a marqué un revirement par rapport au déni initial de Bolton face aux accusations portées contre lui en octobre dernier, qui lui reprochaient d’avoir utilisé une adresse e-mail personnelle et une application de messagerie pour partager plus de 1 000 pages de notes rédigées sous forme de journal intime, contenant des informations relatives à la sécurité nationale, avec deux proches qui ne disposaient pas d’habilitation de sécurité. Il a été révélé par la suite que ces proches étaient son épouse et sa fille.
Ces notes étaient conservées dans le cadre des recherches menées par Bolton pour ses mémoires, *The Room Where It Happened*, publiées en 2020 pendant le premier mandat de Trump, malgré les tentatives de la Maison Blanche et du ministère de la Justice de bloquer leur publication pour des raisons de sécurité nationale.
Ces notes ont ensuite été piratées par un hacker lié au gouvernement iranien, une intrusion que Bolton a signalée aux autorités.
Dans l’acte d’accusation initial, Bolton faisait l’objet de 18 chefs d’accusation, chacun passible d’une peine de 10 ans de prison.
Le nouvel accord, conclu avec le parquet, devrait aboutir à une peine allant de la mise à l’épreuve à une peine maximale de cinq ans de prison. Bolton a également accepté de payer une amende de 2,25 millions de dollars.
Bolton, qui est devenu l’un des détracteurs les plus virulents de Trump, a accusé le président de le persécuter dans le cadre de sa politique bien connue de représailles contre ses adversaires politiques, qui avait déjà conduit le ministère de la Justice à engager des poursuites pénales contre des détracteurs tels que l’ancien directeur du FBI James Comey et Letitia James, procureure générale de New York, lorsque les chefs d’accusation ont été initialement retenus.
Les enquêteurs du FBI avaient auparavant perquisitionné le bureau et le domicile de Bolton à Bethesda, dans le Maryland.
Toutefois, l’enquête sur Bolton a débuté sous le premier mandat de Trump et s’est intensifiée sous la présidence de Joe Biden, alors que les agents du FBI enquêtaient sur le piratage de ses e-mails.
Bolton avait signalé le piratage mais n’avait pas révélé que son compte de messagerie contenait des informations classifiées.
Conservateur intransigeant se ralliant à l’aile néoconservatrice du Parti républicain, Bolton a servi pendant un an sous Trump avant d’être limogé en 2019. Dans ses mémoires, il dresse un portrait très peu flatteur de Trump, l’accusant d’être « d’une ignorance stupéfiante ».
Trump, pour sa part, a qualifié Bolton de « méchant » et de belliciste « fou », qui aurait poussé les États-Unis vers une « sixième guerre mondiale ».
Le ministère de la Justice a réagi au plaidoyer de culpabilité de Bolton par une série de déclarations de plusieurs responsables condamnant ce qu’ils ont qualifié d’irresponsabilité de sa part et d’atteinte à la sécurité nationale qui « a mis en danger la vie des Américains ».
Hayden O’Byrne, assistant adjoint par intérim du procureur général au sein de la division de la sécurité nationale du ministère, a déclaré : « John Bolton occupait un poste bénéficiant d’une confiance publique extraordinaire en tant que principal conseiller à la sécurité nationale du pays, et il a trahi cette confiance, mettant en péril la sécurité de notre nation.
« La décision d’aujourd’hui doit servir de message à tous les autres fonctionnaires à qui le public a confié des informations classifiées relatives à la défense nationale. Si vous manipulez délibérément ces secrets d’État de manière abusive, le ministère de la Justice, sous la houlette de la division de la sécurité nationale, mènera une enquête et vous poursuivra avec toute la rigueur de la loi. »
