La Fed de New York ne dévoilera pas ces détails, a expliqué l’inspecteur général, car cet argent provenait initialement d’un compte ouvert à la Fed au nom du peuple irakien et alimenté par les fonds du programme « Pétrole contre nourriture ». Sans l’autorisation du titulaire du compte, à savoir le gouvernement irakien lui-même, le bureau de l’inspecteur général s’est vu signifier qu’il ne pouvait pas obtenir d’informations sur ce compte.
Le problème est que les détracteurs du gouvernement irakien estiment que des hauts responsables de ce pays font partie de ceux qui auraient pu s’emparer de cet argent dès le départ.
Et certains pensent que cela rendra très improbable que les Irakiens acceptent de divulguer le montant total en dollars.
« Ma frustration ne vise pas la Fed de New York, mais les Irakiens », a déclaré Stuart Bowen Jr., inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Irak (SIGIR). « Ils ne se sont pas montrés suffisamment coopératifs. »
Quant à la position de la Fed de New York, qui garde le secret sur le montant total transféré en Irak, M. Bowen a déclaré : « Nous le comprenons dans la mesure où il s’agit d’un compte étranger et où le titulaire du compte, conformément à ses propres règles, doit donner son autorisation. »
Un porte-parole de la Fed de New York a publié mardi soir un communiqué à l’intention de CNBC. « La Fed de New York a coopéré étroitement avec le SIGIR au cours de ses enquêtes et continuera de le faire, conformément à nos politiques relatives à la divulgation des informations sur les comptes clients, qui impliquent généralement d’obtenir le consentement du titulaire du compte », a déclaré le porte-parole.
Cette impasse intervient alors que l’inspecteur général poursuit une enquête de grande envergure, menée depuis plusieurs années, sur le sort de milliards de dollars en espèces qui ont quitté la Fed de New York et ont disparu pendant l’occupation américaine.
Il s’agissait de l’un des plus importants transferts d’espèces de l’histoire. Et l’inspecteur général affirme que si cet argent avait été volé, cela constituerait le plus grand braquage de l’histoire.
Selon un rapport d’enquête publié en 2007 par Donald L. Bartlett et James B. Steele dans le magazine Vanity Fair, cet argent provenait d’un coffre-fort peu connu de la Fed situé au 100 Orchard Street à East Rutherford, dans le New Jersey, le plus grand dépôt de monnaie américaine au monde.
Le mardi 22 juin 2004, selon le rapport du duo, des véhicules sans pilote ont chargé un semi-remorque de palettes de billets de 100 dollars — pesant 30 tonnes et d’une valeur de 2,4 milliards de dollars — et ce camion a pris la route 17 du New Jersey en direction de la base aérienne d’Andrews, près de Washington, DC.
Une fois sur place, l’argent a été transféré dans un avion de transport C-130, puis acheminé par avion jusqu’à Bagdad.
Ce transfert d’espèces, effectué en une seule journée, n’était qu’un parmi plusieurs autres envois de devises vers l’Irak, et l’inspecteur général tente de déterminer le montant exact qui a été expédié, ainsi que la somme qui a été volée une fois l’argent arrivé en Irak.
« Nous n’avons pas accès au compte de la Réserve fédérale pour savoir combien d’argent est réellement sorti de la Fed », a déclaré Jason Venner, auditeur en chef de l’inspecteur général. « Ils ne veulent pas nous le dire. »
M. Venner a indiqué que l’inspecteur général prévoyait d’adresser une demande officielle au gouvernement irakien afin qu’il communique les informations relatives à ce compte lors d’une réunion qui se tiendra la semaine prochaine en Jordanie au sein du Conseil international de conseil et de suivi, l’organisme chargé de superviser les fonds de développement destinés à l’Irak.
Déterminer le montant total des fonds disparus — et identifier les responsables de cette perte — va bien au-delà d’une simple question théorique. Certains responsables du gouvernement irakien ont menacé de poursuivre les États-Unis en justice au sujet de ces fonds disparus, arguant que le gouvernement avait l’obligation fiduciaire de mettre en place des contrôles financiers appropriés et qu’il est donc responsable de toute perte.
Si cette action venait à surmonter les nombreux obstacles juridiques auxquels elle se heurterait, l’argent perdu devrait être remboursé — aux frais des contribuables américains.
