« L’Ukraine partage une expertise qui n’existe pas au Moyen-Orient », a déclaré Zelenskiy à Reuters lors d’une interview la semaine dernière. « L’expertise, ce n’est pas un drone, mais une compétence, une stratégie, un système dans lequel le drone n’est qu’un élément de la défense. »
En effet, l’Ukraine a signé ces derniers jours des accords-cadres de coopération avec l’Arabie saoudite et le Qatar, et a indiqué qu’un accord était en cours de négociation avec les Émirats arabes unis. Zelenskiy a souligné que les ventes d’armes devaient être décidées au niveau gouvernemental, mettant en garde les entreprises contre toute prise de contact directe avec les clients.

Le secteur ukrainien des drones est impatient de se lancer.
« Tout le monde attend », a déclaré Oleg Rogynskyy, PDG d’UForce, une entreprise ukrainienne de technologie militaire dont le siège se trouve au Royaume-Uni et qui affirme que son drone maritime Magura suscite un vif intérêt commercial au Moyen-Orient.
Plusieurs acteurs du secteur ont déclaré que la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran avait mis en évidence la puissance des drones d’attaque dans la guerre moderne et révélé la vulnérabilité de nombreux pays face à cette menace.

Ce conflit offrait à l’Ukraine une occasion unique de relancer ses exportations et de créer une industrie de premier plan au niveau mondial, susceptible de constituer le pilier de la reconstruction et de la prospérité d’après-guerre.

Wild Hornets et SkyFall, deux autres grands fabricants ukrainiens de drones intercepteurs, ont déclaré avoir eux aussi reçu des demandes de renseignements de la part de pays du Moyen-Orient, mais, à l’instar d’UForce, ils ne négociaient pas directement de contrats avant d’avoir reçu le feu vert de Kiev.
Anastasiia Mishkina, directrice exécutive de Tech Force en Ukraine, une association regroupant près de 100 entreprises ukrainiennes du secteur de la défense, a déclaré que certains membres avaient demandé au gouvernement l’autorisation d’exporter et attendaient une réponse.
« Il y a un risque de rater le coche, car le marché international n’attend pas », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires visant à savoir s’il risquait d’agir trop lentement en matière de coopération de défense à un moment où les opportunités se présentent.

DRONES MARITIMES ÉQUIPÉS D’INTERCEPTEURS
L’Ukraine a développé sa technologie et son expertise au fil des années en luttant contre les attaques de drones russes – une menace à laquelle les États du Golfe sont désormais confrontés avec les drones Shahed iraniens, relativement bon marché.
Des centaines de drones russes sont souvent lancés contre l’Ukraine en une seule nuit, ce qui a déclenché une course à l’innovation : l’armée et des entreprises privées développent des drones intercepteurs pour abattre les appareils ennemis avant qu’ils n’atteignent leurs cibles.
Ces intercepteurs coûtent quelques milliers de dollars chacun, même s’ils ne réussissent pas toujours et que la Russie trouve constamment des moyens de les contourner.

Ihor Fedirko, PDG du Conseil ukrainien de l’industrie de la défense, une association de fabricants, a estimé que l’Ukraine pourrait exporter pour environ 2 milliards de dollars d’armes au total cette année, hors projets de production conjoints avec ses alliés.
Il a prédit que, dans le meilleur des cas, les exportations annuelles de matériel de défense pourraient atteindre jusqu’à 10 milliards de dollars d’ici cinq ans.
L’Ukraine a produit 40 000 drones intercepteurs en janvier, selon le gouvernement, qui a clairement indiqué que le pays n’exporterait aucune arme dont il a besoin pour se défendre. ⁠Zelenskiy affirme que, si elle dispose de financements suffisants, l’Ukraine a la capacité d’augmenter sa production à 2 000 drones intercepteurs par jour et n’en aurait besoin que de 1 000 pour elle-même, ce qui laisserait une marge importante pour l’exportation.

M. Rogynskyy, PDG d’UForce, a déclaré que le drone maritime Magura produit par son entreprise présentait un attrait évident dans le Golfe.
L’Ukraine a initialement utilisé des drones maritimes pour attaquer et harceler les navires de guerre russes en mer Noire, comme arme asymétrique pour faire face à la force navale dominante. Ces drones sont depuis devenus plus sophistiqués, et M. Rogynskyy a indiqué qu’ils pouvaient être équipés de drones intercepteurs pour combattre les drones aériens au-dessus de l’eau.
Il a ajouté que l’armée ukrainienne utilisait déjà le Magura au large de sa côte sud pour intercepter les drones russes qui affluent de nuit vers la ville portuaire d’Odessa depuis l’autre côté de la mer Noire.
« Il est pleinement opérationnel, il a été testé », a-t-il déclaré.
M. Rogynskyy a indiqué que des stations équipées de Magura embarquant des intercepteurs pourraient être déployées le long du littoral du golfe, fonctionnant grâce à un logiciel qui réduirait les besoins en personnel.

« MIEUX VAUT TARD QUE JAMAIS »
Zelenskiy avait déjà critiqué une entreprise ukraino-américaine dont il n’a pas révélé le nom pour avoir vendu des drones intercepteurs sans l’accord du gouvernement.
Selon lui, cela avait fini par nuire à la réputation de l’Ukraine, car les soldats chargés de former les clients à l’utilisation de ces drones n’étaient pas disponibles, cette formation ne pouvant avoir lieu qu’avec le soutien du gouvernement.
Halyna Yanchenko, une députée proche des fabricants d’armement ukrainiens, a déclaré à Reuters que le gouvernement avait agi très lentement pour ouvrir les exportations d’armes, et que les fabricants avaient toujours un besoin urgent de capitaux pour développer leurs activités.
Elle a indiqué que la politique d’État régissant le fonctionnement des exportations d’armes était encore en cours d’élaboration. À l’instar de Mishkina, de Tech Force en Ukraine, elle estimait qu’il existait un risque majeur que l’Ukraine passe à côté de l’opportunité offerte par la guerre en Iran si elle n’agissait pas rapidement.
Même si des accords sont conclus, les responsables et les opérateurs de drones ont déclaré qu’il faudrait des mois pour mettre en place des défenses aériennes basées sur des drones et assurer la formation nécessaire.
Taras Tymochko, responsable du programme de drones intercepteurs chez Come Back Alive, une fondation caritative qui a acheté des dizaines de milliers de drones intercepteurs pour l’armée ukrainienne, a déclaré que ces systèmes sophistiqués nécessitaient toute une gamme de compétences spécialisées, allant de la formation des pilotes à l’expérience du combat, en passant par le savoir-faire nécessaire pour armer les ogives en toute sécurité et réparer les dysfonctionnements techniques.

Mais surtout, a-t-il ajouté, il s’agit d’installer, de configurer et de positionner correctement les radars pour détecter et suivre les drones ennemis, puis de coordonner ce travail entre les différentes unités.
Il a estimé que la courbe d’apprentissage serait plus rapide pour les États du Golfe que pour l’Ukraine, qui a dû se débrouiller seule tout en luttant pour sa survie.
« Je suis convaincu que d’ici quelques mois, certains pays du Golfe pourraient former leurs propres unités d’interception et, un peu plus tard, commencer à obtenir des résultats », a déclaré M. Tymochko.
« Malheureusement, dans la réalité actuelle, ce délai n’existe pas. Mais mieux vaut apprendre tard que trop tard. »