L’Ukraine est confrontée à une longue guerre. Un changement de cap s’impose
Ses partisans doivent prier pour une victoire rapide, mais se préparer à une longue lutte.
La guerre en Ukraine a, à maintes reprises, déjoué les pronostics. Elle est en train de le faire à nouveau. La contre-offensive qui a débuté en juin reposait sur l’espoir que les soldats ukrainiens, équipés d’armes occidentales modernes et formés en Allemagne, reprendraient suffisamment de territoires pour placer leurs dirigeants en position de force lors d’éventuelles négociations ultérieures.
Ce plan ne fonctionne pas. Malgré des efforts héroïques et des brèches dans les défenses russes près de Robotyne, l’Ukraine a libéré moins de 0,25 % du territoire que la Russie occupait en juin. La ligne de front de 1 000 km a à peine bougé. L’armée ukrainienne pourrait encore faire une percée dans les semaines à venir, déclenchant l’effondrement de forces russes fragiles. Mais au vu des trois derniers mois, ce serait une erreur de miser sur cette éventualité.
Il est inutile de demander un cessez-le-feu ou des pourparlers de paix. Vladimir Poutine ne montre aucun signe de volonté de négocier et, même s’il le faisait, on ne pourrait pas lui faire confiance pour respecter un accord. Il attend que l’Occident se lasse et espère que Donald Trump sera réélu. M. Poutine a besoin de la guerre pour étayer sa dictature intérieure ; tout cessez-le-feu ne serait qu’une pause pour se réarmer et se préparer à attaquer à nouveau. Si les Ukrainiens cessent de se battre, ils risquent de perdre leur pays.
L’Ukraine et ses partisans occidentaux commencent à comprendre qu’il s’agira d’une guerre d’usure. Le président Volodymyr Zelensky s’est rendu à Washington cette semaine pour des entretiens. « Je dois être prêt pour la longue guerre », a-t-il déclaré à The Economist. Malheureusement, l’Ukraine n’est pas encore prête, pas plus que ses partenaires occidentaux. Tous deux sont encore obnubilés par la contre-offensive. Ils doivent repenser la stratégie militaire de l’Ukraine et la manière dont son économie est gérée. Au lieu de chercher à « gagner » puis à reconstruire, l’objectif devrait être de faire en sorte que l’Ukraine ait la capacité de mener une longue guerre et de prospérer malgré cela.
Le premier recalibrage est d’ordre militaire. Les soldats ukrainiens sont épuisés ; nombre de leurs meilleurs éléments ont été tués. Malgré la conscription, elle ne dispose pas de la main-d’œuvre nécessaire pour soutenir une contre-offensive permanente à grande échelle. Elle doit se procurer des ressources et changer le jeu. De nouvelles tactiques et technologies peuvent permettre de porter le combat contre la Russie. Les entrepreneurs ukrainiens, férus de technologie, intensifient la production de drones : Les drones ukrainiens ont récemment détruit des navires de guerre russes ; leurs missiles semblent avoir endommagé un important système de défense aérienne en Crimée. De nombreuses autres frappes sont probables, afin de dégrader l’infrastructure militaire de la Russie et de priver sa marine d’un sanctuaire en mer Noire. Ne vous attendez pas à un coup d’éclat. La Russie a également augmenté sa production de drones. Néanmoins, l’Ukraine peut riposter lorsque la Russie la bombarde, et peut-être même dissuader certaines attaques.
Parallèlement à cette capacité offensive, l’Ukraine doit renforcer sa résilience. Outre l’armement lourd, elle a besoin d’une aide à la maintenance pour soutenir un combat de plusieurs années : réparations courantes, approvisionnement fiable en artillerie et formation. Plus que tout, une guerre de longue durée nécessite une meilleure défense aérienne. L’Ukraine ne peut pas prospérer si la Russie bombarde les infrastructures et les civils en toute impunité, comme elle l’a fait au cours des 18 derniers mois. Si Kiev est une ville étonnamment dynamique, c’est parce qu’elle dispose de défenses efficaces contre les attaques aériennes incessantes. Le même dispositif est nécessaire pour d’autres villes, c’est pourquoi des escadrons de F-16 et davantage de systèmes de défense antimissile sont essentiels.
Un rééquilibrage économique est également nécessaire. Cela signifie qu’il faut moins de plans sophistiqués pour la reconstruction d’après-guerre et plus d’attention à l’augmentation de la production et des dépenses d’investissement aujourd’hui. L’économie s’est contractée d’un tiers et près de la moitié du budget de l’Ukraine est financée par des fonds occidentaux. La monnaie, la hryvnia, s’est renforcée alors même que l’investissement privé s’est effondré, une sorte de syndrome hollandais du temps de guerre. Avec environ un million de personnes portant les armes et des millions d’autres ayant fui le pays, les travailleurs sont rares.
L’économie ukrainienne doit cesser de dépendre de l’aide et attirer les investissements, même si le conflit continue de faire rage. Qu’il s’agisse de fabriquer davantage d’armes ou de transformer davantage ce qu’elle produit dans ses fermes, l’Ukraine dispose d’un potentiel considérable. Le défi consiste à inciter les entreprises locales et étrangères à investir davantage et à inciter davantage d’Ukrainiens à retourner dans les régions plus calmes de l’ouest du pays.
Une meilleure sécurité peut aider. Plus les défenses aériennes de l’Ukraine sont solides, moins le risque d’explosion d’une nouvelle usine est élevé. Plus la marine russe sera repoussée, plus les exportations pourront transiter en toute sécurité par les ports ukrainiens de la mer Noire. Mais les réformes économiques sont également importantes. Il faut faire davantage pour enrayer la corruption qui sévit depuis longtemps en Ukraine, en donnant la priorité à l’assainissement et à l’impartialité du système judiciaire. D’autres mesures sont également nécessaires pour faciliter les affaires, qu’il s’agisse de reconnaître les qualifications acquises à l’étranger par les réfugiés ou d’offrir aux entreprises une assurance en cas de guerre.
Tout cela nécessite une volonté politique de la part de l’Ukraine, mais aussi de ses amis occidentaux. À long terme, la meilleure garantie de la sécurité de l’Ukraine est l’adhésion à l’OTAN. À défaut, les partenaires ont promis un ensemble de garanties de sécurité bilatérales. Ce que l’Union européenne peut offrir est tout aussi important : non seulement de l’argent, mais aussi la perspective d’une adhésion. Il n’est pas facile d’entretenir une économie florissante tout en étant bombardé d’explosifs - même Israël n’a jamais eu à faire face à un agresseur aussi puissant. Mais l’Ukraine, contrairement à Israël, pourrait un jour être intégrée au bloc économique le plus riche du monde. Une feuille de route pour l’adhésion à l’UE sur, disons, une décennie, avec des étapes claires, donnerait de l’espoir aux Ukrainiens et accélérerait les réformes économiques, tout comme la même promesse a galvanisé une grande partie de l’Europe de l’Est dans les années 1990.
Un nouveau membre du club
Pour cela, il faut que l’Europe change d’état d’esprit.Elle a engagé autant d’armements que l’Amérique et une aide financière bien plus importante.Pourtant, elle doit faire un pas de plus. Si M. Trump gagne en 2024, il pourrait réduire l’aide militaire américaine. Même s’il perd, l’Europe devra finalement supporter une plus grande part du fardeau. Cela signifie qu’elle devra renforcer son industrie de la défense et réformer le processus décisionnel de l’UE afin de pouvoir accueillir davantage de membres.
Les enjeux ne pourraient être plus élevés. Une défaite signifierait un État défaillant sur le flanc de l’UE et la machine à tuer de M. Poutine plus proche d’un plus grand nombre de ses frontières. Une réussite signifierait un nouveau membre de l’UE avec 30 millions de personnes bien éduquées, la plus grande armée d’Europe et une large base agricole et industrielle. Trop de conversations sur l’Ukraine sont basées sur la « fin de la guerre ». Cela doit changer. Prions pour une victoire rapide, mais prévoyons une longue lutte - et une Ukraine qui peut néanmoins survivre et prospérer.
