Que n’avait-on pas demandé ! Lorsqu’il y a six mois, le bruit s’est répandu qu’une entreprise d’Etat chinoise voulait prendre des parts dans le port de Hambourg, les voyants se sont allumés parmi les hommes politiques allemands les plus virulents. La Chine et la Russie ont été cataloguées comme des puissances impérialistes dangereuses, capables de déclencher des guerres à tout moment.
Une nouvelle « stratégie chinoise » du gouvernement fédéral a été réclamée dans le but de définir clairement ce qui peut et ce qui ne peut pas se faire avec Pékin. Finalement, le chancelier Olaf Scholz (SPD) et son ministre de l’économie Robert Habeck (Verts) ont dû faire marche arrière. Le petit morceau que les Chinois devaient acquérir dans le port de Hambourg s’est transformé en tout petit morceau.
Les entreprises allemandes se délocalisent de plus en plus
Aujourd’hui, six mois plus tard, l’excitation a disparu comme par enchantement. La situation est pourtant plus dramatique que jamais. Les principaux secteurs allemands émigrent. Les pays de destination sont l’Empire du Milieu et les Etats-Unis, où l’Inflation Reduction Act, un programme de promotion économique sans précédent, offre actuellement de généreuses possibilités de subventions. Et si les groupes ont le choix entre investir en Allemagne ou en Chine, ils choisissent la connexion asiatique.
L’exemple le plus récent est celui de Volkswagen chartIcon : le constructeur automobile avait annoncé il y a exactement un an qu’il construirait une nouvelle usine de véhicules électriques juste à côté de son siège social à Wolfsburg. La construction devait commencer maintenant et le premier modèle devait sortir des chaînes de production en 2026. Le site en rase campagne devait permettre de réaliser ce que VW n’avait pas réussi à faire jusqu’à présent : construire une voiture aussi rapidement que Tesla. Un modèle devrait être prêt en dix heures, et ne pas prendre trois fois plus de temps qu’actuellement.
Volkswagen prévoit d’importants investissements à l’étranger
Mais ces plans ont fini à la poubelle. Le directeur financier de VW, Arno Antlitz, a annoncé dans une interview interne à l’entreprise : « Nous ne construirons pas de nouvelles usines électriques en Europe, mais nous transformerons les usines existantes ». En clair, cela signifie qu’au lieu de construire de nouvelles usines, les anciennes seront transformées. Il n’est pas certain que les ouvriers de VW atteignent ainsi un jour la vitesse de production nécessaire. Du point de vue de VW, la situation est très différente aux États-Unis et en Chine : Aux États-Unis, le président du directoire Oliver Blume prévoit deux gros investissements. L’un pour une usine de pick-up et de SUV, l’autre pour une production de cellules de batterie.
Et en Chine, plus précisément à Anshui, la société de Wolfsburg vient d’achever la construction d’une nouvelle usine pour les voitures électriques. La production en série devrait démarrer au second semestre. L’usine, qui a été construite en seulement 18 mois, produit 350.000 voitures électriques par an. Il s’agit du troisième site de production de véhicules purement électriques du groupe en Chine et de l’usine présentant le plus haut degré d’automatisation. Plus de 900 robots produisent des voitures, dont beaucoup sont ensuite livrées en Europe. Pour l’Allemagne, en revanche, il ne s’agit plus que de transformations.
L’espoir des entreprises : Un coup de pouce au chiffre d’affaires en Chine
Brudermüller, patron de BASF, venait pourtant de faire la mauvaise expérience d’un investissement dans un autre Etat autoritaire :
la Russie, dont l’entreprise d’Etat Gazprom doit des milliards de factures à la filiale de BASF Wintershall-Dea, offrait également des opportunités et comportait des risques - ici, le résultat est une perte totale. Pourtant, BASF mise tout sur la Chine : on parle d’investissements de dix milliards d’euros - c’est le plus gros investissement jamais réalisé par une entreprise allemande en Chine. « Sans les affaires là-bas, la restructuration nécessaire ici ne serait même pas possible - citez-moi donc un objet d’investissement en Europe avec lequel nous pourrions gagner de l’argent », se plaint Brudermüller.
Josefin Altrichter de l’Association de l’industrie chimique résume ainsi la situation : « Stratégiquement, de nombreuses entreprises sont désormais contraintes de prendre des décisions douloureuses pour le site allemand ». Dans une enquête menée par la chambre de commerce allemande en Chine, la moitié des quelque 600 entreprises allemandes interrogées et implantées en Chine espèrent que le chiffre d’affaires de ce pays connaîtra une nette progression cette année.
Les entreprises allemandes ont oublié la méfiance envers la Chine comme les politiciens avisés avec le Reichstag de Berlin. Selon les données du ministère du Commerce à Pékin, elles ont investi comme jamais auparavant en Chine en 2022 : rien qu’au cours des dix premiers mois de l’année 2022, les investissements ont augmenté de 95,8 % par rapport à l’année précédente.
