Le nouveau rapport met en évidence la façon dont les différentes parties de la communauté du renseignement sont arrivées à des conclusions divergentes sur l’origine de la pandémie. Le département de l’énergie rejoint désormais le Federal Bureau of Investigation en affirmant que le virus s’est probablement propagé à la suite d’un accident survenu dans un laboratoire chinois. Quatre autres agences, ainsi qu’un groupe d’experts nationaux du renseignement, estiment toujours qu’il s’agit probablement du résultat d’une transmission naturelle, et deux autres sont encore indécis.
La conclusion du département de l’énergie est le fruit de nouvelles informations et est importante car l’agence possède des compétences scientifiques très pointues et supervise un réseau de laboratoires nationaux américains, dont certains mènent des recherches biologiques de pointe.
Le département de l’énergie a rendu son jugement avec « peu de certitude », selon les témoignages des personnes qui ont lu le rapport classifié.
Le FBI avait précédemment conclu que la pandémie était probablement le résultat d’une fuite de laboratoire en 2021 avec une « conviction modérée » et s’en tient toujours à cette opinion.
Le FBI emploie un groupe de microbiologistes, d’immunologistes et de scientifiques et bénéficie du concours du National Bioforensic Analysis Center, créé en 2004 à Fort Detrick, au Maryland, pour évaluer les menaces biologiques potentielles comme l’anthrax et d’autres virus.
Les fonctionnaires américains ont refusé de donner des détails sur les nouveaux renseignements et l’analyse analyses qui a conduit le département de l’énergie à changer de position. Ils ont ajouté que si le département de l’énergie et le FBI affirment tous deux qu’une fuite involontaire du laboratoire est la plus probable, ils sont arrivés à ces conclusions pour des raisons différentes.
Le nouveau rapport souligne que les responsables du renseignement sont toujours en train de rassembler les pièces du puzzle sur la façon dont le Covid-19 a émergé. Plus d’un million d’Américains sont morts dans cette pandémie qui a débuté il y a plus de trois ans.
Le National Intelligence Council, qui effectue des analyses stratégiques sur le long terme, et quatre agences, que les responsables n’ont pas souhaité identifier, estiment toujours avec une « faible probabilité » que le virus est apparu par transmission naturelle à partir d’un animal infecté, selon le rapport actualisé.
Les examinateurs du rapport disent que la CIA et une autre agence tenue secrète, restent indécis sur la théorie de la fuite en laboratoire et celle de la transmission naturelle.
Malgré les analyses divergentes des agences, un consensus persiste entre elles sur le fait que le Covid-19 n’était pas le résultat d’un programme chinois d’armes biologiques.
Un haut gradé du renseignement américain a confirmé que la communauté du renseignement avait procédé à cette conclusion, dont l’importance n’avait pas été signalée auparavant. Ce responsable a ajouté qu’elle avait été réalisée à la lumière de nouveaux renseignements, d’une étude plus approfondie et par la l’analyse d’experts non gouvernementaux.
Le rapport, qui compte moins de cinq pages, n’a pas été demandée par le Congrès. Mais les législateurs, en particulier les républicains de la Chambre et du Sénat, poursuivent leurs propres enquêtes sur les origines de la pandémie et font pression sur l’administration Biden et la communauté du renseignement pour obtenir davantage d’informations.
Le rapport actualisé a été achevé par le bureau de la directrice du renseignement national, Avril Haines, au début de l’année.
Les autorités n’ont pas précisé si une version non classifiée de la mise à jour serait publiée.
Jake Sullivan, conseiller américain à la sécurité nationale, a refusé de confirmer ou d’infirmer les informations du Wall Street Journal lors d’une intervention dimanche sur CNN. Il a déclaré que le président Biden avait demandé à plusieurs reprises à toutes les composantes de la communauté du renseignement de s’investir pour tenter de discerner autant que possible les origines de la pandémie.
« Le président Biden a spécifiquement demandé que les laboratoires nationaux, qui font partie du ministère de l’Énergie, soient associés à cette évaluation, car il veut utiliser tous les outils possibles pour comprendre ce qui s’est passé ici », a déclaré M. Sullivan. Il existe une « variété de points de vue dans la communauté du renseignement », a ajouté M. Sullivan. « Un certain nombre d’entre eux ont dit qu’ils n’avaient tout simplement pas assez d’informations ».
Interrogé sur l’évaluation du département de l’énergie, le sénateur Dan Sullivan a déclaré dimanche sur NBC que le Congrès devait tenir des audiences approfondies sur les origines de la pandémie, ajoutant que la Chine a cherché à intimider les autres pays pour qu’ils ne remettent pas en question l’émergence naturelle du virus. « C’est un pays qui n’a aucun problème à sortir et à mentir au monde », a-t-il déclaré.
Le virus du Covid-19 a circulé pour la première fois à Wuhan, en Chine, au plus tard en novembre 2019, selon le rapport de renseignement américain 2021. L’origine de la pandémie a fait l’objet d’un débat vigoureux entre les universitaires, les experts du renseignement et les législateurs.
L’apparition de la pandémie a avivé les tensions entre les États-Unis et la Chine, qui, selon les responsables américains, dissimulait des informations sur l’épidémie. Elle a également donné lieu à un débat animé et parfois conflictuel aux États-Unis quant à l’origine du virus. Au début, lidée était que le virus était probablement apparu naturellement lorsqu’il passait d’un animal à un humain, comme cela s’était produit dans le passé. Mais au fur et à mesure que le temps passait et qu’aucun animal porteur n’a été trouvé, l’attention s’est portée sur la recherche du coronavirus à Wuhan et sur la possibilité d’une fuite accidentelle du laboratoire.
David Relman, un microbiologiste de l’Université de Stanford qui a plaidé en faveur d’une enquête neutre sur les débuts de la pandémie, s’est félicité de ces nouvelles informations.
« Bravo à ceux qui sont prêts à mettre de côté leurs idées préconçues et à réexaminer objectivement ce que nous savons et ne savons pas sur les origines de la Covid », a déclaré le Dr Relman, qui a fait partie de plusieurs conseils consultatifs scientifiques fédéraux. « Mon plaidoyer est que nous n’acceptons pas une réponse incomplète ou que nous n’abandonnions pas à cause de l’opportunisme politique. »
Un porte-parole du département de l’énergie a refusé de donner des détails de l’évaluation, mais a écrit dans une déclaration que l’agence « continue de soutenir le travail approfondi, prudent et objectif de nos professionnels du renseignement dans l’enquête sur les origines du COVID-19, comme l’a demandé le président ».
Le FBI s’est refusé à tout commentaire.
La Chine, qui a imposé des limites aux enquêtes de l’Organisation mondiale de la santé, a contesté que le virus ait pu s’échapper de l’un de ses laboratoires et a suggéré qu’il soit apparu hors de Chine.
Le gouvernement chinois n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour savoir si son point de vue sur les origines du Covid-19 avait changé.
Certains scientifiques soutiennent que le virus est probablement apparu naturellement et qu’il est passé d’un animal à un humain, selon le même processus que pour les épidémies d’agents pathogènes inconnus.
Les analystes des services de renseignement qui ont soutenu ce point de vue dans un rapport de 2021, croient aux « épidémies de maladies infectieuses ayant des origines zoonotiques », issues du commerce d’animaux infectés, et que les responsables chinois n’avaient pas connaissance du virus.
Pourtant, aucune source animale confirmée pour le Covid-19 n’a été identifiée. L’absence de source animale et le fait que Wuhan soit le centre des recherches sur les coronavirus en Chine ont conduit certains scientifiques et responsables américains à affirmer qu’une fuite de laboratoire est la meilleure explication du début de la pandémie.
Des dépêches du Département d’État américain de 2018 et des documents internes chinois montrent qu’il y avait des inquiétudes sur les procédures de biosécurité de la Chine, ce qui a induit l’hypothèse de la fuite de laboratoire.
Wuhan abrite un ensemble de laboratoires, dont beaucoup ont été construits après l’épidémie de SRAS de 2002. Ils comprennent les campus de l’Institut de virologie de Wuhan, le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies et l’Institut des produits biologiques de Wuhan, qui produit des vaccins.
D’après le rapport de la communauté du renseignement de 2021, le marché de fruits de mer à Wuhan avait initialement été considérée comme l’épicentre du virus, mais certains scientifiques et responsables chinois de la santé publique croient à une propagation communautaire.
En mai 2021, le président Biden a demandé à la communauté du renseignement d’intensifier ses efforts pour enquêter sur les origines du Covid-19 et a demandé que l’examen s’appuie sur les travaux des laboratoires nationaux américains. Le Congrès, sera tenu informé de ces enquêtes.
Le rapport d’octobre 2021 indique qu’il existe un consensus sur le fait que le Covid-19 n’est pas le résultat d’un programme chinois d’armes biologiques. Mais il n’a pas tranché sur la question de savoir s’il résultait d’une fuite de laboratoire ou s’il provenait d’un animal, indiquant que les autorités chinoises devaient fournir davantage d’informations.
Avant ce rapport, le Lawrence Livermore National Laboratory du département de l’énergie a préparé une étude en mai 2020 concluant que l’hypothèse d’une fuite de laboratoire était plausible et méritait une enquête plus approfondie.
Le débat sur la possibilité que le Covid-19 se soit échappé d’un laboratoire a été alimenté par les renseignements américains selon lesquels trois chercheurs de l’Institut de virologie de Wuhan sont tombés suffisamment malades en novembre 2019 pour demander des soins hospitaliers.
Un rapport de la commission du renseignement de la Chambre des représentants a conclu l’année dernière que cette divulgation ne renforçait ni la théorie de la fuite de laboratoire ni celle de l’origine naturelle, car les chercheurs auraient pu tomber malades d’une grippe saisonnière. Mais certains anciens responsables américains affirment que les chercheurs malades étaient impliqués dans des recherches sur le coronavirus.
Les législateurs ont cherché à en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le FBI estime qu’une fuite de laboratoire est probable. Dans une lettre adressée le 1er août au directeur du FBI, Christopher Wray, le sénateur Roger Marshall, un républicain du Kansas, a demandé que le FBI partage les dossiers de son enquête et a demandé si le bureau avait informé M. Biden de ses conclusions.
Dans une lettre datée du 18 novembre, la directrice adjointe du FBI, Jill Tyson, a déclaré que l’agence ne pouvait pas communiquer ces détails en raison de la politique du ministère de la Justice visant à préserver « l’intégrité des enquêtes en cours ». Elle a renvoyé le sénateur au bureau de Mme Haines pour obtenir des informations sur les réunions d’information organisées pour le président.
