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Reagan a approuvé un plan de sabotage des Soviétiques en 1982

mardi 14 février 2023

En janvier 1982, le président Ronald Reagan a approuvé un plan de la CIA visant à saboter l’économie de l’Union soviétique par le biais de transferts secrets de technologies contenant des dysfonctionnements cachés, notamment un logiciel qui a plus tard déclenché une énorme explosion dans un gazoduc sibérien, selon les nouvelles mémoires d’un fonctionnaire de la Maison Blanche de Reagan.

Par David E. Hoffman février 2004

Thomas C. Reed, ancien secrétaire de l’armée de l’air qui travaillait au Conseil national de sécurité à l’époque, décrit cet épisode dans « At the Abyss : An Insider’s History of the Cold War », qui sera publié le mois prochain par Ballantine Books. Reed écrit que l’explosion de l’oléoduc n’était qu’un exemple de la « guerre économique froide » contre l’Union soviétique que la CIA a menée sous la direction de William J. Casey pendant les dernières années de la guerre froide.

À l’époque, les États-Unis tentaient d’empêcher l’Europe occidentale d’importer du gaz naturel soviétique. Il y avait également des signes que les Soviétiques essayaient de voler une grande variété de technologies occidentales. Puis, un initié du KGB a révélé la liste d’achats spécifique et la CIA a glissé le logiciel défectueux aux Soviétiques de manière à ce qu’ils ne le détectent pas.

« Afin de perturber l’approvisionnement en gaz de l’Union soviétique, ses recettes en devises fortes en provenance de l’Ouest et l’économie interne de la Russie, le logiciel du gazoduc qui devait faire fonctionner les pompes, les turbines et les vannes était programmé pour se détraquer, après un intervalle raisonnable, afin de réinitialiser la vitesse des pompes et le réglage des vannes pour produire des pressions bien supérieures à celles acceptables pour les joints et les soudures du gazoduc », écrit Reed.

« Le résultat a été l’explosion et l’incendie non nucléaire le plus monumental jamais vu depuis l’espace », se souvient-il, ajoutant que les satellites américains ont capté l’explosion. Reed a déclaré dans une interview que l’explosion s’est produite au cours de l’été 1982.

« Si l’explosion du gazoduc n’a fait aucune victime physique, l’économie soviétique a subi des dommages importants », écrit-il. « Sa faillite ultime, et non une bataille sanglante ou un échange nucléaire, est ce qui a mis fin à la guerre froide. Avec le temps, les Soviétiques ont fini par comprendre qu’ils avaient volé de fausses technologies, mais que devaient-ils faire maintenant ? Par conséquent, chaque cellule du léviathan soviétique pouvait être infectée. Ils n’avaient aucun moyen de savoir quel équipement était sain, lequel était faux. Tout était suspect, ce qui était l’objectif final de l’opération. »

Reed a déclaré avoir obtenu l’approbation de la CIA pour publier les détails de l’opération. La CIA a découvert toute l’étendue de la quête de la technologie occidentale par le KGB dans le cadre d’une opération de renseignement connue sous le nom de « dossier Farewell ». Certaines parties de l’opération ont déjà été divulguées, notamment dans un article paru en 1996 dans Studies in Intelligence, une revue de la CIA. Cet article a été rédigé par Gus W. Weiss, un expert en technologie et en renseignement qui a joué un rôle déterminant dans l’élaboration du plan d’envoi des documents défectueux et qui a siégé avec Reed au Conseil national de sécurité. Weiss est mort le 25 novembre à 72 ans.

D’après l’article de Weiss et le livre de Reed, les autorités soviétiques ont créé en 1970 une nouvelle section du KGB, connue sous le nom de Direction T, pour sonder la recherche et le développement occidentaux à la recherche de technologies dont ils avaient grand besoin. Le bras opérationnel de la Direction T pour voler la technologie était connu sous le nom de Ligne X. Ses espions étaient souvent disséminés dans les délégations soviétiques aux États-Unis ; lors d’une visite à une usine de Boeing, « un invité soviétique a appliqué de l’adhésif sur ses chaussures pour obtenir des échantillons de métal », se souvient Weiss dans son article.

Puis, lors d’un sommet économique à Ottawa en juillet 1981, le président français François Mitterrand a dit à Reagan que les services de renseignement français avaient obtenu les services d’un agent qu’ils avaient surnommé « Farewell », le colonel Vladimir Vetrov, un ingénieur de 53 ans qui avait pour mission d’évaluer les renseignements recueillis par la Direction T. Vetrov, dont Weiss se souvient qu’il avait été désigné comme l’un des meilleurs agents de renseignement de l’histoire de l’Union soviétique.

Vetrov, dont Weiss a rappelé qu’il avait fourni ses services pour des raisons idéologiques, a photographié et fourni 4 000 documents sur le programme. Ces documents révélaient les noms de plus de 200 officiers de la ligne X dans le monde et montraient comment les Soviétiques menaient un vaste projet visant à voler la technologie occidentale.

« Reagan exprime un grand intérêt pour les révélations sensibles de Mitterrand et lui est reconnaissant d’avoir proposé de mettre ces documents à la disposition de l’administration américaine », écrit Reed. Le dossier Farewell arrive à la CIA en août 1981. « Il a immédiatement provoqué une tempête », déclare Reed dans le livre. « Les dossiers étaient incroyablement explicites. Ils exposaient l’étendue de la pénétration soviétique dans les laboratoires, les usines et les agences gouvernementales des États-Unis et d’autres pays occidentaux. »

« En lisant ces documents, mes pires cauchemars se sont réalisés », se souvient Weiss. Les documents montrent que les Soviétiques ont volé des données précieuses sur les radars, les ordinateurs, les machines-outils et les semi-conducteurs, écrit-il. « Notre science servait leur défense nationale. »

Le dossier d’adieu comprenait une liste des futures priorités soviétiques. En janvier 1982, Weiss a déclaré avoir proposé à Casey un programme visant à glisser aux Soviétiques une technologie qui fonctionnerait pendant un certain temps, puis échouerait. Reed a déclaré que la CIA « ajouterait des ’ingrédients supplémentaires’ aux logiciels et au matériel figurant sur la liste de courses du KGB ».

« Reagan a reçu le plan avec enthousiasme », écrit Reed. « Casey a reçu le feu vert. » Selon Weiss, « l’industrie américaine a aidé à la préparation des articles à ’commercialiser’ auprès de la ligne X. » Certains détails sur la technologie défectueuse ont été rapportés dans Aviation Week and Space Technology en 1986 et dans un livre de 1995 de Peter Schweizer, « Victory : The Reagan Administration’s Secret Strategy that Hastened the Collapse of the Soviet Union ».

Le sabotage du gazoduc n’a jamais été révélé auparavant, et était à l’époque un secret bien gardé. Lorsque le gazoduc a explosé, écrit Reed, les premiers rapports ont suscité l’inquiétude de l’armée américaine et de la Maison Blanche. « Le NORAD craignait un décollage de missile à partir d’un endroit où aucune fusée n’était connue », dit-il, en référence au Commandement de la défense aérienne de l’Amérique du Nord. « Ou peut-être s’agissait-il de la détonation d’un petit engin nucléaire ». Cependant, les satellites n’ont pas relevé de signes révélateurs d’une explosion nucléaire.

« Avant que ces indicateurs contradictoires ne puissent se transformer en une crise internationale, ajoute-t-il, Gus Weiss est descendu dans le couloir pour dire à ses collègues du NSC de ne pas s’inquiéter. »

Le rôle que Reagan et les États-Unis ont joué dans l’effondrement de l’Union soviétique fait toujours l’objet d’un débat intense. Certains affirment que la politique américaine a été le facteur clé - le renforcement militaire de Reagan ; l’Initiative de défense stratégique, le système de défense antimissile proposé par Reagan ; la confrontation avec les Soviétiques dans les conflits régionaux ; et les progrès rapides de la haute technologie américaine. Mais d’autres affirment que les facteurs soviétiques internes ont été plus importants, notamment le déclin économique et les politiques révolutionnaires de glasnost et de perestroïka du président Mikhail Gorbatchev.

Reed, qui a servi au Conseil de sécurité nationale de janvier 1982 à juin 1983, a déclaré que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ont par la suite « démantelé l’ensemble du réseau de collecte de la ligne X, tant aux États-Unis qu’à l’étranger ». Weiss a déclaré que « le cœur de la collecte de technologie soviétique s’est effondré et ne s’en remettra pas ».

Cependant, l’espionnage de Vetrov a été découvert par le KGB, et il a été exécuté en 1983.

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