L’Allemagne avait bien besoin de cet aiguillon. Complaisante et un peu satisfaite d’elle-même, elle a tardé à réaliser à quelle vitesse le monde changeait autour d’elle. Aujourd’hui, cependant, une opportunité remarquable est à sa portée, alors que les Allemands font l’expérience d’une chose rare dans une démocratie : un consensus sur la nécessité d’un changement large et radical de l’économie et de la sécurité.
Les nuages se sont accumulés depuis longtemps. Oui, l’Allemagne peut se targuer d’être l’économie la plus forte d’Europe, le pays le plus stable et, comme les Allemands aiment à le penser, le citoyen le plus responsable. Mais la dépendance de l’Allemagne à l’égard du carburant russe bon marché, soigneusement entretenue par la Russie, a été mise en évidence par la guerre en Ukraine. Non seulement les Allemands sont vulnérables au chantage énergétique du Kremlin, mais ils ont également financé l’invasion de M. Poutine.
Cette situation misérable est le produit d’un autre défaut de l’Allemagne : sa réticence à remettre en question les hypothèses optimistes ancrées dans sa propre histoire récente et heureuse. Des notions réconfortantes, comme celle selon laquelle le fait de commercer avec la Russie apprivoiserait sa belligérance, un thème cher à Angela Merkel, chancelière de longue date, ont permis à l’Allemagne de faire la sourde oreille pendant trop longtemps aux appels des alliés en faveur d’investissements plus robustes dans sa propre défense et celle de l’Europe.
L’Allemagne a également refusé de relever d’autres défis. Son économie reste trop dépendante de l’exportation de produits d’ingénierie traditionnels pour lesquels il y a peu de place pour la croissance, et trop dépendante d’un pays, la Chine, comme source d’intrants et comme marché pour ses produits. En partie à cause de règles strictes en matière de dépenses publiques, l’Allemagne a sous-investi dans les infrastructures ; trop souvent, ses trains ne circulent pas à l’heure. Les secteurs public et privé sont freinés par la lenteur de la numérisation des services ainsi que par une pénurie de travailleurs qualifiés - signe avant-coureur d’un danger démographique, car au cours de la prochaine décennie, les Allemands seront plus nombreux à prendre leur retraite qu’à entrer dans la vie active.
Une nouvelle Allemagne est en train d’éclore. Trois jours après l’invasion, Olaf Scholz, alors nouveau chancelier à la tête d’une coalition qui n’a pas fait ses preuves, a prononcé devant le Bundestag son discours très applaudi sur la Zeitenwende, marquant une rupture avec la tendance pacifiste du pays après la guerre. Il a fixé l’ordre du jour pour les années à venir.
La bonne nouvelle est que les défis du pays sont gérables. Prenez l’énergie. Lorsque M. Poutine a envahi le pays, l’Allemagne dépendait de la Russie pour 55 % de son gaz. Les prophètes de malheur ont prévenu que l’approvisionnement serait interrompu, que les usines allemandes fermeraient et que les familles trembleraient dans leurs cuisines. En réalité, alors que la part de la Russie sur le marché allemand du gaz a diminué de moitié, les stocks de gaz pour l’hiver s’accumulent à un rythme normal. L’industrie affirme qu’elle peut réduire sa consommation plus que prévu. Face à la hausse des prix et aux campagnes de conservation, les ménages feront de même. L’Allemagne redémarre les centrales électriques au charbon mises en veilleuse. Elle va investir dans les énergies renouvelables. Elle devrait (et va probablement) prolonger la durée de vie de trois centrales nucléaires dont la fermeture avait été programmée à la hâte. Elle devrait également lever l’interdiction de la fracturation hydraulique qui a mis ses importantes réserves de gaz de schiste hors de portée.
Avec suffisamment de détermination, d’autres problèmes peuvent également être résolus. M. Scholz s’est engagé à augmenter d’un tiers les dépenses de défense, bien que le budget de base soit stable cette année. Les nouvelles dépenses financeront une modernisation radicale de l’équipement. Il a également promis d’adopter une approche moins frileuse des affaires étrangères, en envoyant des armes lourdes en Ukraine, au mépris du vieux tabou pacifiste. Son gouvernement a entamé un examen approfondi des relations avec la Chine et doit bientôt publier une stratégie de sécurité nationale. Il s’agit là du premier effort de l’Allemagne pour définir ses propres objectifs géostratégiques.
La numérisation et l’écologisation de son industrie, ainsi que l’ajout de services haut de gamme, seront plus difficiles. La myriade d’entreprises de son Mittelstand pourrait rester le socle de la force économique de l’Allemagne si elles relevaient le défi du numérique. Heureusement, les chefs d’entreprise et le gouvernement de M. Scholz semblent tous deux pragmatiques. Les règles d’immigration sont en train d’être modifiées pour attirer davantage de travailleurs qualifiés dans le pays. L’Allemagne est également beaucoup plus ouverte aux dépenses déficitaires, non seulement dans son pays, mais aussi en Europe.
Ses relations solides avec l’Europe constituent un autre avantage, résultat de décennies de soins apportés à ses alliés, y compris une Amérique parfois obstinée. À l’avenir, alors que les entreprises cherchent des moyens de rendre leurs chaînes d’approvisionnement plus solides, l’Allemagne fiable sera un endroit attrayant pour investir.
Des dangers subsistent. La Turquie ou une deuxième administration Trump pourraient « faire défection » de l’alliance de l’OTAN. L’Allemagne serait alors confrontée à un défi sécuritaire bien plus lourd en tant que deuxième membre de l’alliance, mais le moins puissant sur le plan militaire. L’augmentation des dépenses ne devrait être que la première étape d’une réforme radicale d’une armée frileuse et bureaucratisée, mal préparée à défendre les pays les plus exposés de la périphérie de l’OTAN.
L’Allemagne a judicieusement et constamment placé l’Europe au centre de ses préoccupations. Mais face aux défis politiques posés à l’UE par la Pologne, la Hongrie et, potentiellement, un nouveau gouvernement de droite en Italie, l’Allemagne a un rôle vital à jouer pour maintenir le projet. Sur ce point, et sur des questions telles que l’approfondissement du marché unique, M. Scholz devrait quitter le siège arrière et s’asseoir à l’avant.
Qui est venu en premier, l’aigle ou l’œuf ?
Le plus grand danger, cependant, est que ce moment soit perdu et que l’Allemagne retombe dans la prudence et l’immobilisme. Un changement complet prend des années et M. Scholz n’est pas particulièrement populaire.
L’Ukraine sera un test précoce du courage de l’Allemagne. Bien que la position dure de M. Scholz à l’égard de M. Poutine convainque encore la plupart des Allemands, le soutien s’est affaibli et le coût de la guerre n’a pas encore atteint les factures de chauffage. Si l’Allemagne devait abandonner l’Ukraine, ce serait une tragédie, tant pour les Allemands que pour les Ukrainiens. Il s’agit d’un conflit sur l’avenir d’un continent. C’est aussi une occasion pour l’Allemagne de reprendre sa place au cœur de l’Europe.
